Boabele de piper sunt fructele uscate ale piper nigrum sau viță de vie de piper, care este originară din sudul Indiei. Deși ocazional sunt folosite soiuri proaspete în bucătăria asiatică, în mod normal le folosim pe cele uscate în vest. Ele pot fi folosite întregi, dar sunt folosite mai frecvent în mori de piper care oferă „piperul proaspăt măcinat” pe care mulți îl bucură în mâncare. Alternativ, mulți cumpără boabe de piper măcinate în ceea ce este pur și simplu vândut ca piper negru în majoritatea piețelor.
Utilizarea boabelor de piper în bucătărie și medicamente datează din istoria antică. Pe lângă faptul că sunt un condiment obișnuit în gătit, erau folosiți la îmbălsămare și se găseau adesea în nările faraonilor îmbălsămați. Boabele de piper au fost, de asemenea, folosite pentru a trata o varietate de afecțiuni de sănătate, inclusiv indigestie, boli de inimă, cangrenă și dureri de dinți. Nu există nicio dovadă că funcționează de fapt pentru oricare dintre aceste afecțiuni și, de fapt, utilizarea lor pentru probleme de stomac este foarte discutabilă. De fapt, multor persoane supuse unei intervenții chirurgicale abdominale li se cere să renunțe la piper timp de câteva săptămâni înainte de operație.
Boabele de piper erau o marfă extrem de valoroasă în Europa medievală. Gustul ascuțit și accentul său la mâncare erau foarte de dorit. În principal, Europa medievală și-a luat piperul negru din Java, Sumatra, Sundar și Madagascar. Fructele și ardeiul măcinat au călătorit pe rutele comerciale care curgeau în Africa de Nord și în Peninsula Arabică.
Ele fac, de asemenea, parte integrantă din istoria neplăcută a Europei cu India. Comerțul direct cu India pe mare a fost foarte de dorit, determinând exploratorii europeni să găsească o rută maritimă către India. Acest lucru ar duce, desigur, mai târziu la controlul european asupra unor părți din India, care a durat până la începutul secolului al XX-lea.
Există de fapt trei tipuri. Boabele de piper negru sunt culese din fructe necoapte sau de ardei verde. Ele sunt uscate timp de câteva zile pentru a produce familiarul fruct mic și negru șifonat. Boabe de piper conțin o sămânță, iar aceasta este porțiunea din fruct care produce boabe de piper alb. Tipul alb are pulpa fructului îndepărtată înainte de a fi uscat și se spune că evocă un condiment puțin mai proaspăt și mai puțin „fierbinte”. De asemenea, sunt de dorit în rețetele în care ardeiul negru ar ieși în evidență.
Se recoltează boabele de piper verde în același timp cu cele negre. În loc să fie uscate, sunt ambalate în saramură. Ele pot fi vândute în saramură sau ulterior uscate după saramură, astfel încât să își păstreze culoarea. Cele mai multe sunt încă cultivate în India sau Asia de Sud-Est, deoarece cresc cel mai bine acolo. Este posibil să obțineți unele care își precizează originile, dar cei mai mulți dintre noi cumpărăm pur și simplu orice boabe de piper sunt disponibile. Tendințele recente includ producerea și comercializarea de soiuri ecologice certificate.
Mulți bucătari moderni insistă că condimentele au gust proaspăt atunci când sunt măcinate chiar înainte de a le folosi. Din cauza acestei insistențe populare, este destul de ușor să găsești boabe de piper la majoritatea magazinelor alimentare locale.