Gângănile de fulger se referă la multe tipuri de gândaci care folosesc intermitent bioluminiscent pentru a atrage femelele sau pentru a răspunde la fulgerele de lumină cauzate de masculii gata să se împerecheze. Ei pot fi, de asemenea, numiți licurici și o mulțime de alte nume, dar nu sunt niciodată numiți viermi strălucitori. Viermii strălucitori sunt, de asemenea, gândaci care folosesc bioluminiscența, dar sunt dintr-o familie diferită de gândacii de iluminat.
Gângănele fulger pot fi găsite în întreaga lume și includ peste 2000 de specii diferite. Se găsesc cel mai adesea în mlaștini sau în medii împădurite și prosperă cel mai bine în climatele tropicale sau calde. Licuricii imaturi trec de obicei neobservați, adesea își fac casele sub scoarță sau noroi până când sunt pe deplin maturi. Cu toate acestea, se pot vedea ocazional licuricii pre-adulti făcând mici fulgerări pe pământ.
Când licuricii nocturni ajung la maturitate, este adesea o priveliște uimitoare să vezi aerul umplut brusc de gândaci zburători. Multe insecte fulger de fapt nu clipesc, sau fulgerele lor trec neobservate, deoarece sunt diurne. Toți licuricii strălucesc atunci când sunt în stadiul larvar, chiar dacă nu ajung să clipească ca adulți.
Procesul de flash propriu-zis este rezultatul unei reacții chimice în abdomenul insectelor fulgerului. Ele secretă două enzime numite luciferază și luciferină, care, atunci când sunt combinate, provoacă mici fulgere de lumină. În unele cazuri, un singur sex va putea produce lumină. La alte specii, masculii care doresc să se împerecheze trimit semnale flash către femele. Femelele pot răspunde apoi cu un fulger al lor dacă sunt gata să se împerecheze.
Ceea ce este destul de uimitor, având în vedere numărul de specii de insecte fulger, este că fiecare specie are propriul ei fulger distinct. Prin urmare, insectele de fulger, în general, semnalează doar sau la care răspund propria specie. Unii licurici sunt o excepție de la această regulă. Gângăniile Photuris folosesc de fapt fulgerele care dublează fulgerul altor specii, aducând licuricii masculi gata să se împerecheze chiar cu femela Photuris. Ea îl folosește de fapt pentru prădare și mănâncă masculi creduli care răspund la semnalul ei.
Licuricii adulți pot fi distractive de urmărit și nu sunt considerați dăunători. Ei tind să mănânce fie polen, fie nectar, ceea ce favorizează creșterea plantelor. Larvele sunt susceptibile să mănânce melci și melci sau, uneori, alte larve. Acest lucru este util și pentru oamenii care doresc modalități fără pesticide de a ține melcii și melcii în grădina lor.