Scăderile de putere sunt fluctuații temporare ale tensiunii unui sistem electric. Acestea apar cel mai frecvent în sistemele electrice de acasă și sunt de obicei declanșate de prezența unei creșteri substanțiale a sarcinii pe circuit. În circumstanțe obișnuite, căderile de putere nu reprezintă o amenințare pentru majoritatea aparatelor și a altor dispozitive electronice; cu toate acestea, pot afecta piese deosebit de sensibile ale echipamentelor electrice. Daunele potențiale de la schimbările de tensiune pot fi minimizate prin utilizarea unei surse de alimentare neîntreruptibile.
Una dintre cele mai frecvente situații în care apar scăderi de putere este atunci când o persoană adaugă un element electric de mare curent la un circuit deja încărcat. Prin conectarea și pornirea unui dispozitiv precum un cuptor cu microunde sau un uscător de păr, stresul suplimentar asupra circuitului duce la o scădere temporară a cantității de putere disponibilă. Ca urmare, luminile din casă se pot stinge, dispozitivele de pe același circuit pot bâlbâi momentan sau pot apărea un alt fenomen electric temporar.
În condiții normale, simptomele cauzate de căderile de putere nu ar trebui să dureze mai mult de câteva secunde, după care circuitul trebuie să se obișnuiască cu cerințele suplimentare impuse de dispozitivul de curent ridicat. Acest lucru nu va avea, de obicei, niciun efect negativ asupra majorității articolelor electrice, cum ar fi lumini, frigidere, aragazuri și alte aparate. Cu toate acestea, dispozitivele mai sensibile, cum ar fi computerele – în special computerele de mare putere, mainframe-urile și serverele – pot avea de suferit ca urmare a scăderilor de putere. Întreruperea momentană a puterii ar putea cauza blocarea sistemului, forța computerul să repornească, întrerupe o rețea de computere și poate declanșa o anumită pierdere de date în programele active.
Cel mai simplu mod pentru o persoană de a preveni căderile de putere să afecteze dispozitivele electronice sensibile este să folosească o sursă de alimentare neîntreruptă (UPS). Un UPS este proiectat pentru a absorbi fluctuațiile cantității de curent disponibil pe o linie, oferind dispozitivului la care este conectat un flux constant și neîntrerupt de electricitate. Orice computer care conține date importante de afaceri sau cu caracter personal sau care îndeplinește funcții critice care ar putea fi perturbate de o scădere a puterii, poate beneficia foarte mult de a fi atașat la un UPS ca măsură de precauție împotriva potențialelor deteriorări a hardware-ului sau a informațiilor stocate pe computer.