Câinii de soare sunt un fenomen atmosferic cauzat de refracția luminii solare prin cristale de gheață, cum ar fi cele găzduite în norii cirus. Pentru ca acest fenomen să se formeze, trebuie să existe o serie de condiții specifice. Mulți observatori le simt dor pentru că se formează aproape de soare, ceea ce impune privitorului să privească aproape direct în soare pentru a le vedea. Cu toate acestea, atunci când condițiile sunt potrivite, câinii soarelui pot fi priviți clar și sunt destul de izbitori, arătând ca niște sori falși mai mici lângă soarele real.
Pentru ca câinii de soare să se formeze, soarele trebuie să fie pe cer, de obicei la mai puțin de 45 de grade de la orizont și în același plan orizontal cu privitorul. Micile cristale de gheață hexagonale trebuie să fie, de asemenea, aproximativ în același plan și să fie orientate paralel cu solul. Dacă toate cristalele de gheață sunt relativ plate, câinii soarelui se vor forma la aproximativ 22 de grade distanță de soare. De obicei, vin în perechi, câte una de fiecare parte a soarelui, și sunt uneori însoțite de un halou, cauzat de refracția luminii solare prin cristale de gheață orientate în mai multe direcții.
Parhelion este celălalt nume pentru un câine de soare, o referire la faptul că se găsesc lângă, sau para soare, helios. Acest fenomen a fost observat și scris despre secole și uneori a fost privit ca un semn rău în anumite perioade ale istoriei. În alte cazuri, câinii soarelui au fost considerați a fi augur de noroc pentru observator. Mai multe piese de artă clasică descriu ceea ce par a fi câini de soare, sugerând că aceștia erau un fenomen recunoscut. În rare ocazii, sunt destul de vii și strălucitoare, făcând să pară că există mai mulți sori pe cer.
Regiunile mai reci sunt locuri excelente pentru a observa câinii soarelui, deși multe ierni temperate formează suficiente cristale de gheață pentru a le crea. Observatorii pacienți pot observa și câinii de lună atunci când luna este strălucitoare, deși pot fi foarte greu de fotografiat bine fără o cameră excelentă și un trepied. În ambele cazuri, priviți ușor la stânga sau la dreapta corpului principal emițător de lumină de pe cer pentru a găsi obiecte mai mici, strălucitoare, care au adesea cozi lungi îndreptate spre luna adevărată sau soare. Punerea pumnului în fața lunii sau a soarelui te va ajuta să îți protejezi ochii și să observi aceste fenomene interesante, iar dacă locuiești într-o regiune rece, s-ar putea să le vezi destul de des.