Cârnații afumati sunt creați din carne măcinată amestecată cu mirodenii și folosite pentru a umple învelișul de cârnați, înainte de a fi uscați și așezați într-un afumător. Pentru acest proces pot fi folosite diferite tipuri de carne, deși carnea de vită și porc sunt ambele destul de comune, în timp ce unii oameni pot prefera un amestec de carne. În carnea măcinată se adaugă în mod obișnuit diferite condimente, care de obicei include un anumit tip de agent de întărire pentru a descuraja dezvoltarea bacteriilor. Cârnații afumati își câștigă apoi numele prin procesul de afumare, care implică adesea diferite tipuri de lemn și afumarea la foc mic.
Cârnații de toate tipurile, inclusiv cârnații afumati, încep de obicei cu diferite tipuri de carne care este tăiată și măcinată. Carnea de vită și porc sunt utilizate în mod obișnuit pentru a face cârnați, deși păsările de curte, cum ar fi puiul și curcanul, pot fi, de asemenea, folosite și pot permite un produs final cu conținut mai scăzut de grăsime. Cârnații afumati din comerț sunt disponibili de la un număr de producători; mulți măcelari și delicatese își fac singuri cârnați de vânzare. Acești cârnați se pot prepara destul de ușor acasă, cu echipamentul adecvat pentru a măcina carnea și apoi a-l folosi pentru a umple cojile.
Carnea măcinată pentru cârnați afumati este de obicei amestecată cu o varietate de condimente diferite, adesea incluzând sare și piper, precum și usturoi și praf de ceapă. Deși nu toți cârnații trebuie să fie vindecați, majoritatea oamenilor îi vindecă pe cei care urmează să fie folosiți la afumare, deoarece mediul în care sunt afumati este ideal pentru dezvoltarea bacteriilor responsabile de botulism. Aceasta este o formă foarte neplăcută de otrăvire alimentară și adăugarea de agenți de vindecare poate diminua foarte mult riscul acestei boli. Există unele controverse cu privire la utilizarea nitriților la întărire, dar aceștia sunt de obicei buni în cantități mici și azotat de sodiu este adesea adăugat la cârnați afumati împreună cu condimente.
Această umplutură condimentată este apoi folosită pentru a umple învelișurile pentru cârnații afumati, care pot fi făcute în mai multe moduri. Cârnații sunt apoi lăsați să se usuce, pentru a face procesul de afumare mai ușor și mai eficient, ceea ce se face adesea de cineva care îi agăță într-o cameră bine ventilată. Odată uscați, cârnații pot fi afumati punându-i într-un afumător, care este asemănător cu un grătar. Așchiile de lemn care au fost înmuiate în apă sunt încălzite pentru a produce fum, care apoi trece peste tot în jurul cârnaților pentru a le da aromă și aromă. Pentru realizarea acestor cârnați afumati se pot folosi diferite tipuri de lemn, iar gustul rezultat se schimbă adesea în funcție de lemnul folosit.