Carotenoidele sunt substanțe chimice care au proprietăți nutritive și care există în pigmentul care colorează plantele și animalele. Ca materiale solubile în grăsimi, carotenoizii sunt ingerați de oameni în nenumărate fructe și legume colorate. Ele sunt importante ca antioxidanți și pentru capacitatea lor de a se transforma în vitamine esențiale. Mulți experți în sănătate spun că oamenii ar trebui să primească carotenoizi mâncând fructe și legume proaspete ca parte a unei diete sănătoase, mai degrabă decât luând suplimente, deoarece sunt mai ușor de utilizat de organismul uman atunci când sunt ingerați în alimente naturale.
Găsit în alimente colorate
Diferiții carotenoizi sunt legați de culorile lor manifeste. Două dintre categoriile generale sunt carotenii și xantofilele, carotenii fiind prezenți în legumele galbene, iar xantofilele găsindu-se în legumele verzi. Beta-carotenul, un nutrient esențial pe care organismul uman îl transformă în vitamina A, este prezent în morcovi portocalii, cartofi dulci și dovlecei. Un alt tip de carotenoid, luteina, există în kale verde închis, broccoli, gălbenuș galben de ou și ardei gras. Roșiile roșii, caisele, grepfrutul, pepenele verde și papaya conțin toate un alt tip, numit licopen.
Beneficii potențiale pentru sănătate
Atunci când acționează ca antioxidanți, s-a demonstrat că carotenoizii reduc daunele cauzate de anumite molecule numite radicali liberi. O cantitate generoasă din aceste substanțe chimice ar putea preveni deteriorarea celulelor și țesuturilor, precum și deteriorarea genetică. Aceasta înseamnă că acestea ar putea crește imunitatea unei persoane la infecții, pot reduce riscul de cancer și pot proteja împotriva bolilor de inimă.
Se crede că beneficiile potențiale ale beta-carotenului includ prevenirea întăririi arterelor, care este asociată cu un risc crescut de atac de cord. Beta-carotenul păstrează, de asemenea, sănătatea membranelor mucoase ale corpului și a mucoasei plămânilor, care sunt printre primele linii de apărare ale organismului împotriva infecțiilor. Cantitățile excesive de beta-caroten, totuși, ar putea aduce un risc mai mare de osteoporoză sau de cancer pulmonar la fumători.
Carotenoizii ar putea ajuta la combaterea infecțiilor grave la persoanele care au sistemul imunitar compromis prin creșterea numărului de celule albe din sânge. Licopenul a fost asociat cu o incidență redusă a mai multor tipuri de cancer, inclusiv cancerul de prostată, cancerul de colon, cancerul vezicii urinare și cancerul pulmonar. Se crede că zeaxantina și luteina întăresc ochii, protejând împotriva cataractei și a degenerescenței maculare. Deși unele dintre aceste conexiuni nu au fost încă stabilite în mod clar prin studii și cercetări științifice, experții în sănătate recomandă de obicei ca oamenii să consume cantitățile zilnice recomandate de fructe și legume pentru a obține beneficiile complete ale carotenoidelor.