Casele solare pasive sunt case care sunt concepute pentru a profita de căldura soarelui în timpul iernii, încălzind eficient locuința fără a utiliza electricitate sau dispozitive mecanice. O casă solară pasivă reflectă și căldura soarelui în timpul verii. Casele sunt construite folosind o combinație de materiale care absorb căldura și design de încăperi care promovează mișcarea naturală a aerului încălzit. Ferestrele care se confruntă cu soarele de iarnă și surplosele care protejează ferestrele de soarele de vară sunt instrumente strategice suplimentare. Casele astfel proiectate au costuri mai mici de încălzire și răcire.
Există cinci elemente principale pentru casele solare pasive: colectoare, absorbante, mase termice, distribuție naturală și control. Aceste cinci elemente lucrează împreună pentru a colecta și stoca căldura de la soare. O explicație simplificată ajută la înțelegerea principiilor din spatele construcției solare pasive.
Lumina soarelui intră printr-un colector, cum ar fi o fereastră. Lumina soarelui lovește un perete interior, absorbantul. Absorbantul transferă căldura, folosind conducție, către materialul din interiorul peretelui. Materialul din perete, masa termică, reține căldura.
Pe măsură ce casa se răcește seara, masa termică caldă eliberează căldură în aerul mai rece. Cu cât masa termică este mai mare, cu atât se eliberează mai multă căldură. Aerul cald se ridică pe măsură ce aerul rece se scufundă. O combinație de orificii de ventilație, jaluzele și elemente de design ajută la mișcarea aerului încălzit și la distribuirea acestuia în toată casa. Copertinele, surplomele și acoperirile cu emisii reduse de pe ferestre mențin casa răcoroasă pe timpul verii.
Casele solare pasive sunt construite cu majoritatea ferestrelor orientate spre soarele de iarnă. Dulapurile și spațiile de depozitare sunt situate pe partea opusă pentru a ajuta la asigurarea unui tampon de frig. Casele sunt realizate din materiale de constructii care au o masa termica mare. Materialele cu masă termică ridicată includ cărămidă, piatră și beton. Apa este un material cu masă termică excepțional de mare, iar unele case solare pasive încorporează recipiente cu apă în interiorul pereților.
Mai multe elemente de construcție sunt încorporate în casele solare pasive pentru a crește câștigul de căldură. Solarele, sau spațiile solare, sunt construite pe partea casei care primește cel mai mult soare. Aceste camere sunt construite din sticlă sau plastic și colectează o cantitate mare de căldură în timpul zilei, care este ușor eliberată în casă noaptea prin simpla deschidere a unei uși de legătură. Pereții trombe sunt pereți interiori groși, confecționați dintr-un material cu masă termică mare. Acești pereți sunt construiți strategic în casa solară în locații în care vor primi cantități mari de lumină solară.
Există multe avantaje pentru casele solare pasive. Au costuri electrice mai mici din cauza cererilor reduse de încălzire și aer condiționat și au valori de revânzare mai mari. Casele sunt mai silențioase decât casele construite în mod tradițional datorită izolației sporite, materialelor de construcție mai dense și absenței zgomotului încălzitoarelor și a aparatelor de aer condiționat.