Celulele adipoase sunt principalele structuri din organism care stochează grăsimea. Numiți și adipocite, ele sunt compuse în principal din picături de grăsime și cuprind majoritatea celulelor din țesutul adipos. Acest tesut conjunctiv este situat in depozite numite depozite pe tot corpul; se află sub piele, în jurul organelor și în măduva osoasă. Există două tipuri de celule adipoase, albe și maro, denumite după aspectul lor fizic.
Celulele adipoase albe formează cele mai comune depozite de grăsime la ființele umane adulte. Aceste tipuri de celule conțin o picătură mare de grăsime. Scopul lor principal este de a stoca grăsimea pe care organismul le poate descompune ulterior și elibera ca acizi grași pentru a fi folosite ca energie. Ele ajută, de asemenea, la izolarea corpului și la reglarea temperaturii acestuia, precum și oferind o pernă între organe și între piele și mușchi.
Celălalt tip de celule adipoase, care formează țesut adipos maro, sunt cele mai frecvente la nou-născuți. Spre deosebire de celulele adipoase albe, varietatea maro este formată dintr-un număr de picături mici de grăsime. Acest tip de grăsime este special conceput pentru a ajuta bebelușii să rămână cald, deoarece sunt mult mai sensibili la frig decât adulții. O parte adipos maro rămâne la adulți, dar este mult mai puțin important, deoarece o ființă umană completă este mult mai capabilă să-și regleze temperatura corpului fără ea.
Grăsimile în exces care sunt ingerate în dietă sunt stocate în celulele adipoase albe. Pe lângă cantitatea de grăsime din dieta cuiva, alți factori pot juca, de asemenea, un rol în cantitatea de grăsime conținută în celule, inclusiv genetica, hormonii și nivelul de activitate fizică. Scopul acestui depozit de grăsimi este de a păstra o rezervă de combustibil în exces pentru momentele în care alimentele sunt rare sau este nevoie de energie suplimentară. În multe cazuri în care aportul de grăsimi depășește cu mult ceea ce are nevoie organismul, oamenii pot stoca prea mult și pot deveni supraponderali sau obezi.
La persoanele care sunt obezi, celulele adipoase sunt diferite de cele care nu sunt. Cantitatea de țesut adipos din organism crește peste normal, de obicei în majoritatea sau în toate depozitele adipoase. De asemenea, metabolismul în interiorul celulelor se modifică, determinându-le să stocheze mai multe grăsimi decât de obicei. Țesutul adipos prezintă o inflamație generală, continuă, care poate contribui la rezistența la insulină a organismului.