Hormonul de stimulare a foliculilor, sau FSH, este o glicoproteină heterodimerică care acționează asupra spermatogoniei la bărbați și stimulează producția de spermă la bărbații maturi sexual. FSH este o gonadotropină care, împreună cu cealaltă gonadotropină cunoscută sub numele de hormonul luteinizant sau LH, produce gameți masculini în testicul. Acțiunea FSH la bărbați, împreună cu testosteronul, stimulează toate fazele spermatogenezei.
Hipotalamusul este o parte a creierului care se conectează la glanda pituitară și reglează producția și secreția de hormon de eliberare a ganadotropinei sau GnRH. GnRh este responsabil pentru producerea și eliberarea de FSH și LH. FSH la bărbați se leagă de receptori specifici de pe celulele Sertoli găsite în testicul care produc un produs numit inhibină. O producție scăzută de inhibină este asociată cu o scădere a spermatogenezei. Celulele Sertolli sunt produse în tubul seminifer din interiorul testiculului. Ele sunt activate de FSH la bărbați și sunt responsabile pentru excreția de substanțe care declanșează faze de dezvoltare a spermatozoizilor.
Glanda pituitară este situată la baza creierului și este formată din lobii anterior și posterior. Există șase tipuri de celule secretoare în lobul anterior care secretă hormoni ca răspuns la semnalele de la hipotalamus. Acestea includ FSH și LH, ambele fiind responsabile de reproducerea la bărbați și femele. La bărbați, FSH este esențial pentru producerea de spermatozoizi, iar la femei acționează asupra foliculului pentru a stimula eliberarea de estrogeni.
În cazurile de infertilitate, nivelurile de FSH sunt utilizate pentru a ajuta la determinarea motivului pentru un număr scăzut de spermatozoizi. Nivelurile ridicate se datorează insuficienței testiculare primare, care poate fi rezultatul unor defecte de dezvoltare în creșterea testiculelor sau leziuni ale testiculelor din cauza unei infecții virale, cum ar fi oreion, radiații sau chimioterapie și traume. Tulburările hipofizare sau hipotalamice pot cauza niveluri scăzute de FSH la bărbați.
Atunci când un medic suspectează că un copil se confruntă cu o maturare sexuală întârziată sau timpurie, poate comanda un test FSH pentru a evalua funcția hipofizară. Nivelurile de FSH sunt în mod normal ridicate după naștere, dar scad la scurt timp după, menținându-se un nivel scăzut până cu puțin timp înainte de începutul pubertății. Pubertatea este de obicei declanșată de hipotalamus care semnalează glandei pituitare să elibereze hormoni. Un debut neregulat al pubertății poate fi un indiciu al unei probleme mai grave la nivelul hipotalamusului sau al glandei pituitare, iar măsurarea FSH și LH poate diferenția între simptomele benigne și o afecțiune medicală reală.