Celulele Purkinje sunt un tip de neuron care se găsește în cortexul cerebelos, la baza creierului. Ei sunt printre cei mai mari neuroni și sunt responsabili pentru cea mai mare parte a semnalizării electrochimice din cerebel. Aceste celule își iau numele de la anatomistul ceh Jan Evangelista Purkyne, care le-a descoperit în 1837.
Neuronii Purkinje sunt caracterizați printr-o structură ramificată elaborată a dendritelor, proiecțiile care primesc impulsuri electrochimice de la alte celule. Ele sunt stivuite dens în cortexul cerebelos, unde sunt intersectate de numeroase fibre paralele care decurg din celulele granulare ale cortexului cerebelos. Neuronii Purkinje sunt clasificați ca inhibitori, deoarece eliberează neurotransmițătorul GABA, care se leagă de receptorii care funcționează prin inhibarea sau reducerea ratei de declanșare a neuronilor. Ei trimit proiecții inhibitorii în grupuri dense de neuroni din centrul cerebelului numite nuclei cerebelosi profundi.
Celulele Purkinje și cerebelul sunt esențiale pentru funcția motorie a corpului. Tulburările care implică celulele Purkinje afectează de obicei negativ mișcarea pacientului. Celulele Purkinje pot fi afectate atât de tulburări genetice, cât și de tulburări dobândite.
Tulburările genetice care afectează celulele Purkinje includ hipoplazia cerebeloasă, autismul, ataxie telangiectazie și boala Niemann Pick de tip C. În hipoplazia cerebeloasă, pacienta se naște cu un cerebel subdezvoltat, fie pentru că celulele Purkinje nu s-au dezvoltat niciodată complet, fie pentru că au degenerat în uter. În alte tulburări genetice care afectează cerebelul, simptomele pot să nu apară decât după câțiva ani de la naștere, după care se pot agrava. Boala Niemann Pick de tip C provoacă uneori moartea în câteva luni de la naștere, iar în alte cazuri nu se manifestă până la adolescență. Toate tulburările cerebeloase sunt caracterizate prin funcția motrică redusă, cum ar fi un mod anormal de mers, convulsii, mișcarea involuntară a ochilor sau mișcarea necoordonată a membrelor.
Neuronii Purkinje pot fi, de asemenea, afectați de tulburări dezvoltate mai târziu în viață, cum ar fi tulburările autoimune, inclusiv sindromul imuno-deficienței dobândite (SIDA) și tulburările neurodegenerative care nu sunt de natură genetică. Ele sunt, de asemenea, supuse daunelor din cauza elementelor toxice din mediu. Utilizarea excesivă de alcool sau litiu poate cauza degenerarea cerebelului. Accidentul vascular cerebral poate afecta, de asemenea, neuronii Purkinje.
Nu există nici un tratament pentru orice tulburări care afectează neuronii Purkinje. Prin urmare, orice tratament este de susținere și simptomatic. Pentru copiii născuți cu tulburări cerebeloase, terapia logopedică, terapia ocupațională și terapia fizică pot fi utile în îmbunătățirea abilităților motorii ale copilului.