Clorofluorocarburile, de CFC, sunt compuși chimici dezvoltați ca o alternativă la substanțele chimice mai periculoase pentru o varietate de aplicații. Au fost dezvoltate în anii 1930 pentru a fi utilizate în principal în refrigerare și ca substanță pentru propulsori în produse precum cutiile de aerosoli. Cu toate acestea, deși reprezintă o amenințare mai puțin directă pentru indivizi, ele pot reprezenta o amenințare indirectă pentru mediul global.
CFC-urile conțin mai mulți compuși organici și formulele pot varia. Cu toate acestea, cei mai frecventi compuși organici utilizați sunt carbonul, fluorul, clorul și hidrogenul. Acești compuși nu sunt toxici și nu sunt inflamabili, ceea ce ia făcut să fie ideali pentru utilizare ca propulsori și alte utilizări casnice. Una dintre denumirile comerciale ale CFC-urilor este freonul, care este folosit ca lichid de răcire nu numai pentru frigidere, ci și pentru unitățile de aer condiționat, atât în vehicule, cât și în case.
CFC-urile, după crearea lor în anii 1930, au devenit rapid produsul preferat de mulți producători. Cu toate acestea, pe măsură ce CFC-urile și-au crescut prezența pe piață, mulți nu și-au dat seama cât de dăunători sunt pentru anumite părți ale mediului. Prin urmare, utilizarea neîncetată a substanțelor chimice de-a lungul anilor a început să-și ia efectele, în special asupra stratului de ozon, un strat al atmosferei Pământului care ajută la devierea razelor ultraviolete (UV). În plus, CFC-urile contribuie și la încălzirea globală. Din cauza acestor probleme, unele țări, cum ar fi Statele Unite, au interzis în mare măsură utilizarea CFC-urilor.
Stratul de ozon este o parte foarte vulnerabilă, dar vitală a protecției Pământului împotriva razelor UV dăunătoare de la soare. Mulți oameni se referă la o „găură” în ozon care s-a dezvoltat peste părți ale emisferei sudice, în special în apropierea și peste Antarctica. Cei care locuiesc la vârful sudic al Americii de Sud, sudul Australiei și latitudini similare au observat o creștere a efectelor nocive ale razelor UV mai puternice, inclusiv mai multe cazuri de cancer de piele și probleme de vedere.
Motivul pentru care CFC-urile sunt atât de dăunătoare pentru stratul de ozon se datorează prezenței clorului care face parte din compus. Razele solare lucrează pentru a descompune CFC-urile care sunt eliberate în atmosferă, iar clorul, care în mod normal nu este prezent în atmosferă în concentrații foarte mari, începe să descompună stratul de ozon. CFC-urile au o viață în atmosferă de la 20 la 100 de ani, ceea ce înseamnă că efectele nocive pot fi resimțite de zeci de ani.
Elementul nociv care funcționează în ceea ce privește încălzirea globală este carbonul. Carbonul ajută la menținerea căldurii în atmosferă, refuzând să-i permită să fie reflectată înapoi în spațiu. Pe măsură ce carbonul este spart în CFC, efectele încălzirii globale se intensifică.