Cheltuielile de capital implică procesul prin care o companie utilizează rezerve de numerar sau alte active lichidate pentru a achiziționa echipamente care au o durată generală de viață mai mare de un an. Aceasta include adesea clădiri, terenuri, mașini grele și vehicule. Este o formă de cheltuieli de afaceri care este păstrată clar în registrele financiare din cheltuielile de zi cu zi, cum ar fi salariile și investițiile în inventar. Pe măsură ce bunurile de capital se deteriorează ca valoare în timp, această amortizare este, de asemenea, înregistrată în contabilitatea financiară pentru a determina cu exactitate valoarea activului net al unei companii prin înregistrările privind amortizarea capitalului.
În contabilitatea afacerilor, toate cheltuielile de capital sunt în mod tradițional enumerate ca o formă de investiție în situația fluxului de numerar inițial. Pe măsură ce echipamentul se deteriorează de-a lungul anilor, valoarea sa redusă este considerată a fi o cheltuială a activității economice, iar aceasta este înregistrată în contul de profit și pierdere anual sau trimestrial al companiei la amortizarea capitalului. Această rată de amortizare a capitalului este calculată în diferite moduri și poate varia foarte mult de la o țară la alta și de la industrie la industrie. Amortizarea se bazează adesea pe valoarea de piață justă a unui activ de capital în orice moment, ca componentă a întregii valori nete a afacerii sau pentru utilitatea acesteia în îndeplinirea unui rol productiv în afacerile afacerii. Cheltuielile de capital pentru cercetare și dezvoltare se încadrează adesea într-un caz special pentru amortizare, deoarece astfel de active împrumută, de obicei, o valoare redusă a venitului imediat firmei.
Înregistrările pentru pasivele întreprinderii în contabilitate includ adesea cheltuieli de capital, deoarece acestea sunt mai întâi o cheltuială, nu un activ. Totuși, nu toate achizițiile în ceea ce privește cheltuielile de capital sunt pentru achiziția directă de noi echipamente sau terenuri. Unele cheltuieli sunt efectuate pentru a îmbunătăți calitatea activelor de capital deja existente, cum ar fi prin modernizarea acestora cu sisteme robotice sau alte tehnologii îmbunătățite sau prin efectuarea de întreținere și reparații extinse pentru a prelungi durata de viață utilă a unui activ de capital.
Motivația principală în jurul cheltuielilor de capital este că acestea vor crește profitul unei afaceri sau nivelul său de profit în timp. Acest lucru se poate întâmpla prin creșterea productivității forței de muncă, capacitatea de a capta mai multă cotă de piață prin rulări de volum mai mare sau de a depăși concurenții prin producerea de produse superioare. Achizițiile de capital au dezavantajul în majoritatea standardelor de contabilitate moderne că nu pot fi deduse ca cheltuială în scopuri fiscale în primul an de cumpărare. Acesta este sensul termenului „capitalizat”, în care cheltuielile de capital sunt văzute ca o cheltuială de investiții în primul an și o cheltuială cu venit în toți anii următori.