Cheltuielile de investiții se referă în general la crearea și achiziționarea de bunuri de capital cu intenția de a le folosi pentru a încerca să stimuleze producția economică. Bunurile de capital sunt produse care sunt necesare pentru a crea alte bunuri. Aceste articole pot include echipamente, mașini, clădiri și drumuri. Persoanele fizice, întreprinderile și guvernele încearcă să folosească cheltuielile de investiții pentru a face anumite tipuri de cheltuieli să funcționeze în favoarea lor, producând beneficii pe termen lung.
Un guvern ar putea dori să folosească acest tip de cheltuieli în încercarea de a crește eficiența procedurilor interne ale agenției. Poate fi folosit pentru a ajuta la mutarea rezervelor generale de capital ale națiunii, într-un efort de a stimula creșterea agregată a economiei. Aceste metode și tehnici pot fi utilizate în mai multe moduri productive, nu numai pentru a ajuta un guvern central în sine, ci și pentru a oferi ajutor altor organisme guvernamentale. De exemplu, guvernul SUA ar putea alege să ia o parte din fondurile sale și să le investească direct în proiecte selectate administrate de guvernele locale și de stat, din nou pentru a încerca să stimuleze creșterea economică. Utilizări suplimentare pentru cheltuielile de investiții guvernamentale constau în achiziționarea de capital material pentru câștig potențial pe termen lung, programe de educație și formare și proiecte de cercetare și dezvoltare, care tind să dea rezultate în viitor.
Mulți economiști consideră că cheltuielile pentru investiții sunt o parte vitală a cererii colective în economia unui guvern și un indicator principal al stadiului dezvoltării sale economice. Există însă un dezavantaj la acest tip de cheltuieli. Este considerat de obicei cel mai instabil factor implicat în estimarea cererii agregate. Valoarea cheltuielilor pentru investiții este în mod tradițional definită de rata de rentabilitate anticipată, care se bazează în mare măsură pe rata dobânzii curente și pe starea prognozată a economiei. Acest lucru înseamnă, în general, că starea de spirit generală a afacerilor la momentul respectiv poate avea un impact considerabil asupra sumelor investițiilor și a ritmului de creștere economică.
Când luăm în considerare toți factorii care definesc ceea ce sunt cheltuielile pentru investiții, actul de a investi este adesea comparabil cu actul de consum. Ambele acțiuni sunt elemente cruciale ale cererii cumulate într-o economie. Cheltuielile pentru investiții la cel mai elementar nivel se nasc de obicei cu hotărârea unui individ sau a unei organizații de a amâna consumul și, în schimb, de a căuta oportunități de a construi capital. Această decizie duce adesea la o creștere a posibilităților productive ale unei economii.