Distribuția bogăției este studiul modului în care prosperitatea financiară este răspândită în populația unei anumite țări. Acest calcul arată în ce părți din populația generală este concentrată. Averea este de obicei evaluată în ceea ce privește activele tranzacționabile sau participațiile financiare. Ambele sunt de obicei numărate în funcție de gospodăriile individuale sau de familiile din cadrul populației.
Activele tranzacționabile sunt proprietatea totală a unei persoane sau a familiei, care poate include proprietăți imobiliare, investiții financiare și economii monetare. Datoria existentă este apoi scăzută din această sumă pentru a genera o bunăstare reală. Această măsurătoare este cea mai preferată de economiști atunci când iau în considerare distribuția bogăției.
Venitul nu este inclus în calculul activelor tranzacționabile atunci când se determină distribuția averii. Acesta este definit ca orice bani câștigați de familie sub formă de salarii, dividende pentru investiții financiare și chirie primite din proprietățile deținute. Familiile care dețin o cantitate mare de proprietăți pot să nu aibă un venit la fel de mare. Proprietatea personală nu garantează că va produce venituri reziduale. În general, însă, veniturile mari sunt concentrate în zonele societății care dețin și cantități mari de bogăție.
Averea financiară este definită ca valoarea netă a unei familii minus valoarea monetară a locuinței acesteia. Această măsurătoare este calculată atunci când se ia în considerare distribuția averii pe baza teoriei că bunurile imobiliare personale nu sunt ușor de lichidat. De obicei, casele necesită o perioadă lungă de timp pentru a se vinde, în comparație cu disponibilitatea imediată a numerarului. În general, distribuția bogăției pentru o țară este calculată în ambii termeni, ca active tranzacționabile și bogăție financiară, pentru a produce două statistici diferite.
Când sunt comparate distribuțiile bogăției din țările din întreaga lume, acestea demonstrează de obicei o tendință consistentă. Ele ilustrează faptul că, indiferent de locație, o cantitate relativ mică a societății deține de obicei majoritatea bogăției unei națiuni. În Statele Unite, de exemplu, când bogăția este privită în termeni de active tranzacționabile, statisticile arată că primele 20% dintre familiile prospere dețin și mai mult de 80% din averea totală calculată. Aceasta înseamnă că restul de 80% din populație deține mai puțin de 20% din averea țării.
Multe țări încearcă să aducă egalitate în distribuția bogăției, astfel încât să existe mai puține disparități între partea bogată a populației și cea săracă. Acest lucru poate fi încercat printr-o varietate de mijloace, cum ar fi reglementările guvernamentale și mișcările sociale. Țările care au un volum mare de bani care circulă prin economiile lor au adesea un nivel mai mare de egalitate în distribuția bogăției decât acele țări cu un volum mai mic de bani.