Figurile de brevet sunt ilustrații care însoțesc o cerere de brevet pentru a arăta examinatorului specificațiile brevetului. Patentele de utilitate și de design necesită ilustrații, iar anumite alte tipuri de cereri de brevet pot fi susținute și de cifre. Mulți solicitanți angajează un desenator profesionist pentru a crea desenele, deoarece acestea trebuie să fie detaliate și de înaltă calitate. De asemenea, este posibil să se pregătească figuri de brevet în mod independent. Un avocat de brevete poate ajuta un solicitant să determine dacă cifrele sunt necesare și cum ar trebui să fie pregătite.
Cifrele de brevet trebuie să respecte regulile pentru cererile de brevet în regiunea dată. Majoritatea agențiilor doresc desene numai cu cerneală neagră, cu excepția cazului în care culoarea este absolut necesară. Fotografiile nu sunt, în general, permise decât dacă sunt singura modalitate de a documenta o idee brevetabilă. De exemplu, fotografiile de microscopie pot însoți un brevet de biotehnologie pentru a furniza imagini ale unui organism sau proces. Reglementările pot varia, mai ales dacă un inventator intenționează să depună un brevet la mai multe agenții.
Seturi de figuri de brevet arată invenția din mai multe unghiuri, desenate la scară, cu etichetare clară. Etichetele ilustrează diferitele părți și oferă informații despre dimensiuni și specificații. Aceste desene pot demonstra natura unică a invenției și vor reprezenta o parte importantă a materialelor examinate de examinator în timp ce decide dacă acordă brevetul. Oficiul de brevete poate face copii pe parcursul procesării cererii și este important să furnizați un original clar, lizibil, care să copieze bine.
Solicitanții pot lucra cu un desenator dacă nu sunt încrezători și confortabil cu abilitățile lor de desen. Elaboratorului i se poate cere să semneze un acord de confidențialitate pentru a preveni scurgerea informațiilor despre brevet. Desenerii își pot desena figurile de brevet manual sau cu un computer. Rezultatul final poate fi prezentat în format digital sau hârtie împreună cu restul aplicației. De asemenea, poate face parte din documentația pe care compania o folosește în discuțiile cu producătorii, materialele promoționale și alte comunicări despre produs.
Agențiile de brevete păstrează dosarele cererilor de brevet și ale rezultatelor acestora. Cercetătorii interesați de invențiile istorice ar putea să caute brevetul și desenele originale pentru a vedea ce a vizualizat inventatorul acestuia atunci când a depus prima cerere. Desenele istorice pot fi o resursă valoroasă atât pentru istorici, cât și pentru cercetătorii de brevete, oameni care cercetează documentația pentru a determina dacă un nou brevet este cu adevărat nou și are dreptul la protecție.