Citokinele sunt mai multe tipuri diferite de substanțe care sunt produse de celulele din sistemul imunitar care transmit semnale între celulele sistemului imunitar. Denumite uneori regulatori polipeptidici, există două grupuri de citokine inflamatorii, fiecare cu propriile caracteristici și funcții specifice.
O formă este cunoscută sub denumirea de regulatori ai polipeptidelor proinflamatorii. Aceste tipuri de citokine sunt create în principal de celulele imune care sunt implicate în procesul de amplificare a reacțiilor inflamatorii ca mijloc de a face față unui fel de amenințare pentru sănătatea organismului. Prin transmiterea mesajelor între celule, aceste citokine ajută la declanșarea ratei de răspuns a sistemului imunitar la orice amenințare este prezentă.
Alături de citokinele proinflamatorii, există și citokinele antiinflamatorii. Acestea au efectul opus, prin faptul că ajută la limitarea inflamației prezente. Aceasta înseamnă că ambele tipuri de citokine funcționează adesea pentru a se echilibra reciproc, deoarece stimulează producția de celule și efectuează comunicarea între celule. Din cauza acestei relații strânse, mulți cercetători tind să minimizeze distincția fiecărui tip, deoarece ambele pot lucra simultan pe aceeași celulă la un moment dat.
Există mai mulți factori care vor influența efectul general al acestor citokine. Combinația specială de citokine pro și antiinflamatorii prezente este un exemplu. Natura celulelor implicate în proces este, de asemenea, foarte importantă, totuși, la fel ca și mediul general în care se află celula și tipurile de celule care se află în zona imediată. În plus, acțiunile citokinelor vor depinde și de rata actuală de creștere a celulei în cauză.
Un fenomen care implică funcția citokinelor inflamatorii este uneori cunoscut sub numele de furtună de citokine. În esență, aceasta este o situație în care echilibrul de comunicare între celulele imune și citokinele prezente este întrerupt. Ca urmare, ritmul de producție se accelerează și poate duce la probleme grave de sănătate.
Când regulatorii polipeptidelor sunt implicați într-un fel de situație de furtună, există un loopback creat între ambele tipuri de citokine și celulele imune. Acest rezultat este un ritm de producție fulgerător care are ca efect exacerbarea efectelor negative ale unei afecțiuni, mai degrabă decât să ajute sistemul imunitar să se ocupe eficient de tot ceea ce afectează organismul. Există mai multe semne comune care indică faptul că este prezentă o furtună, inclusiv febră, dureri corporale și greață, împreună cu simptome mai puternice care sunt legate direct de boala în sine. Dacă nu sunt corectate, rezultatele se pot dovedi fatale.