Dezbaterea asupra a ceea ce constituie adevăratele mașini clasice musculare a fost susținută de colecționari și fani de zeci de ani. Majoritatea companiilor de restaurare și a grupurilor de colecționari au ajuns la o înțelegere generală că termenul muscle car se referă la o clasă de automobile cu două uși, fabricate în America, care au fost fabricate din 1960 până la începutul anilor 1970. În acest grup de mașini clasice sunt incluse vehiculele cu patru viteze, cu motor mare, care au venit echipate din fabrică cu evacuare dublă și diferențiale spate cu tracțiune pozitivă. Pentru a spori și mai mult capacitățile de cai putere ale acestor mașini musculare clasice, multe dintre vehicule au fost livrate cu colectoare tubulare de evacuare și amortizoare de sticlă introduse în portbagaj pentru aplicarea ulterioară de către client.
Denumit în mod obișnuit ca fiind primul dintre mașinile clasice, Pontiac GTO din 1964 domnește suprem pe multe liste de colecționari. Acest vehicul a fost echipat cu un motor V-8 mare și a fost capabil de timpi foarte impresionante la banda de rezistență în echiparea din fabrică. Deși nu este cel mai puternic dintre mașinile clasice musculare și nici cel mai rapid de la distanță, GTO din 1964 este creditat pentru că a pornit nebunia mașinilor musculare care a cuprins Statele Unite și, în cele din urmă, în întreaga lume. Într-un finisaj perfect restaurat din fabrică, un GTO din 1964 cu numere potrivite este capabil să aducă peste 1 milion de dolari SUA (USD) la o licitație auto de renume.
Probabil că cel mai popular dintre mașinile clasice musculare este Chevrolet Chevelle din 1970. Cu un motor V-454 de 7.430 de inchi cubi sau 8 litri care furnizează 450 de cai putere, aceasta a fost punctul culminant al evoluției muscle car pentru General Motors. Multe dintre aceste vehicule sunt cumpărate și vândute ca achiziții de investiții care au un randament mai bun pentru investitori decât piața de valori din SUA. Multe dintre aceste mașini musculare timpurii au fost tăiate și folosite pentru curse de tracțiune, multe altele fiind distruse și distruse pe străzi de șoferii neexperimentați, nefamiliarizați cu puterea mare a motoarelor mari. Acest lucru face ca prețurile vehiculelor restaurate să depășească 100,000 USD, iar supraviețuitorii autentici nederanjați din stocul fabricii aduc peste 1 milion USD la licitație.
Cei trei mari producători de automobile din Detroit, Ford, General Motors și Chrysler, au avut toate ofertele care au devenit mașini clasice apreciate. Ford a creat puternicul vehicul de curse din fabrică, 427 Thunderbolt. General Motors a produs Camaro și Chevelle, Pontiac Firebird și GTO, precum și Cutlass de la Oldsmobile. Chrysler a urmat exemplul cu multe oferte semi-echipate.
Acestea nu erau, totuși, singurele mașini musculare clasice care ieșeau din Detroit la acea vreme. American Motors Corporation, cunoscută în mod obișnuit ca AMC, producea ceva mușchi al său sub forma Rambler, Javelin și AMX. Oricare dintre aceste mașini musculare clasice mai puțin cunoscute ar putea să-și reziste și chiar să bată orice ofertă de la așa-numitele Trei Mari în orice zi dată pe pista de curse. AMC a evoluat în cele din urmă într-un statut de cult printre colecționarii de mașini musculare.