Convențiile de gen sunt toate elementele mici, de la personaje arhetipale la puncte repetate ale intrigii, care separă un gen de ficțiune de altul. Cele mai multe genuri au un set de elemente foarte particulare la care se așteaptă cititorii sau cinefilii, iar artiștii încearcă adesea să se asigure că lucrările lor includ suficiente dintre acestea pentru a menține publicul fericit. Convențiile genurilor tind să evolueze în timp, pe măsură ce artiștii lucrează pentru a ieși din tiparele tipice și pentru a crea conținut nou proaspăt. Uneori, oamenii se sătura în cele din urmă de anumite convenții de gen, moment în care aceste convenții pot fi chiar etichetate ca clișee.
În esență, convențiile de gen sunt aspectele definitorii ale oricărui gen sau subgen. Există tone de aceste convenții pentru fiecare gen și orice lucrare dată nu trebuie să includă neapărat mai mult de o mână de ele; dacă nu există deloc, este posibil ca opera să nu se încadreze în cele din urmă în genul dorit. De exemplu, un film de groază fără câteva elemente recunoscute – lucruri precum monștri, decoruri înfiorătoare, izolarea sau întunericul – nu ar mai fi neapărat considerat un film „horror” de majoritatea fanilor și criticilor.
În multe cazuri, convențiile genurilor încep prin repetare. Un scriitor, un realizator de film sau un dramaturg va crea o operă celebră pe care publicul o iubește, iar alți artiști vor încerca să creeze ceva similar. De-a lungul timpului, toți artiștii care împrumută de la scriitorul original vor folosi anumite elemente din nou și din nou, până la punctul în care se răspândesc în întregul gen și devin convenții. De exemplu, romanul lui Bram Stoker „Dracula” a creat o serie de convenții de gen despre cum ar trebui să funcționeze ficțiunea cu vampiri, iar multe dintre acestea au persistat până în prezent în lucrări precum „Interviu cu un vampir” de Anne Rice și „Lotul lui Salem” de Stephen. Rege. Aceste convenții au continuat și în multe filme celebre cu vampiri de-a lungul anilor și, în acest moment, aproape orice poveste cu vampiri va include cel puțin câteva idei care merg până la romanul original al lui Stoker.
Convențiile de gen tind, de asemenea, să evolueze în timp. Pe măsură ce artiștii noi își oferă contribuțiile la gen, ei vor experimenta adesea lucruri noi, iar lucrările lor mai populare vor duce la crearea de noi convenții. Uneori va fi creată o lucrare care schimbă drastic un gen dintr-o singură lovitură, aducând multe elemente noi. De exemplu, personajul Conan al autorului fantasy Robert E. Howard nu a fost primul erou fantasy creat vreodată, iar ficțiunea fantastică era deja populară când au fost scrise poveștile lui Conan, dar popularitatea și succesul personajului au avut un impact uriaș asupra genului. Trilogia „Stăpânul inelelor” a lui Tolkien a avut un impact similar asupra genului fantastic mai târziu și, mai recent, lucrări ale unor scriitori precum George RR Martin ar putea avea potențialul de a schimba genul aducând un nou stil și un nou accent.