Un cookie de computer, denumit și „cookie HTTP”, este un fișier text mic care conține o etichetă ID unică, plasată pe computerul utilizatorului de către un site web. În acest fișier pot fi stocate diverse informații, de la paginile vizitate pe site, până la informații date în mod voluntar site-ului. Aceste fișiere minuscule oferă beneficii practice atât utilizatorilor, cât și operatorilor de site-uri web și, în general, fac navigarea pe net o experiență mai lină decât ar fi altfel. Cu toate acestea, susținătorii confidențialității tind să fie atenți la ei, deoarece mulți utilizatori nu știu exact ce informații sunt colectate și cum pot fi utilizate sau partajate informațiile.
Tipuri de cookie-uri
Există două tipuri de cookie-uri pentru computer: temporare și permanente. Cookie-urile temporare, numite și cookie-uri de sesiune, sunt stocate pentru o perioadă scurtă de timp și apoi eliminate de îndată ce browserul este închis. Cookie-urile permanente, numite și cookie-uri persistente, sunt stocate pentru o perioadă lungă de timp pe hard disk-ul utilizatorului și, dacă sunt șterse, vor fi înlocuite la următoarea vizitare a site-ului respectiv.
Cookie-ul temporar este foarte simplu. Funcționează punând deoparte un pic de memorie cache a browserului pentru a reține informații despre activitățile unui utilizator în timpul vizitei sale. După ce a pus o achiziție selectată într-un coș de cumpărături, de exemplu, utilizatorul poate continua să caute pe site produse suplimentare fără a fi nevoit să treacă printr-o comandă separată pentru fiecare articol. Odată ce browserul este închis, toate modulele cookie temporare se pierd. Navigatorii care se întorc nu sunt recunoscuți, coșurile de cumpărături sunt goale și orice alte formulare sau informații vor trebui furnizate din nou.
Prin contrast, cookie-urile permanente fac posibil ca un site să recunoască un navigator în mod continuu. Acest lucru se realizează prin transferul unui fișier text cu o etichetă ID unică pe hard disk-ul vizitatorului, menținând în același timp un fișier care se potrivește pe server. La vizitele ulterioare, browserul predă automat acest cookie, permițând site-ului să tragă instantaneu fișierul potrivit. Cookie-urile persistente pot exista ani de zile, cu excepția cazului în care sunt șterse sau până când durata de viață definită intern a cookie-ului a trecut. Astăzi, cookie-urile permanente sunt cel mai frecvent tip de cookie utilizat.
Cum sunt folosite cookie-urile
La nivelul lor cel mai de bază, un site web folosește cookie-uri de computer pentru a se înregistra când o persoană vizitează, ce pagini sunt vizualizate și cât timp rămâne vizitatorul. Dacă el sau ea revine la o dată ulterioară, cookie-ul vizitatorului declanșează jurnalul vizitelor anterioare și îl modifică pentru a include ceea ce s-a întâmplat în timpul noii vizite. Dacă informațiile personale sunt oferite la oricare dintre aceste vizite, acestea sunt asociate instantaneu cu eticheta de identificare „anonimă” și, în consecință, cu întregul profil. În acest fel, un site poate monitoriza mai ușor tendințele în schimbare și alte statistici în rândul vizitatorilor săi. De-a lungul timpului, cookie-urile permanente au dus și la unele utilizări inițial neprevăzute, cum ar fi crearea de profiluri web.
Specialiștii de marketing au dezvoltat o aplicație substanțial mai largă pentru profilarea cookie-urilor. Având drepturi de publicitate pe multe dintre cele mai populare site-uri web, agenții de marketing pot acum transmite cookie-uri terță parte navigatorilor. Acest lucru le permite să recunoască persoane în timp ce călătoresc între diferite site-uri, înregistrând profiluri complete ale obiceiurilor de navigare ale oamenilor pe o perioadă de luni sau chiar ani. Programele sofisticate de profilare sortează rapid informațiile furnizate de cookie-urile computerizate, clasificând ținte în mai multe zone diferite pe baza datelor statistice. Vârsta, nivelul veniturilor și chiar orientarea sexuală pot fi adesea determinate cu diferite grade de acuratețe prin profilarea cookie-urilor, împreună cu multe alte caracteristici. Depinde mult de cât de mult navighează o persoană și de unde alege să meargă online.
Ca urmare a protestelor publice ca răspuns la profilarea ascunsă, controalele cookie-urilor sunt acum incluse în browserele web pentru a permite utilizatorilor să dezactiveze cookie-urile – opțiuni care nu erau disponibile în 1995 când a fost introdusă pentru prima dată tehnologia cookie-urilor permanente. Controalele cookie permit, de asemenea, liste create de utilizator pentru excepții, astfel încât un utilizator să poată dezactiva majoritatea cookie-urilor, de exemplu, dar să le permită de pe site-uri în care cookie-urile de computer sunt puse într-un scop dorit. Cookie-urile de la terți au adesea propriile controale, deoarece sunt plasate în mod normal de agenții de marketing.
Origine
Ca concept, cookie-ul de computer datează din 1994. În acel an, a fost adaptat ca instrument pentru World Wide Web de către Leo Montulli dintr-o tehnică similară, numită „cookie magic”, care a fost folosită în sistemele UNIX®. Aceasta este și originea termenului în sine. Cu toate acestea, nu a fost pentru încă câțiva ani când cookie-urile au devenit cunoscute publicului larg. În 1996, articolele despre ei au început să apară în presa de masă, multe dintre acestea ridicând îngrijorări cu privire la confidențialitate și, la rândul lor, au inspirat schimbările în browserele web care, în cele din urmă, au oferit utilizatorilor mai mult control asupra modului în care cookie-urile au fost implementate pe computerele lor individuale.
Sunt cookie-urile periculoase?
În sine, cookie-urile computerizate nu sunt rău intenționate; în general, fac navigarea mai fluidă și ajută site-urile web să funcționeze mai profitabil și cu o eficiență mai mare. Există totuși preocupări legitime cu privire la modalitățile prin care cookie-urile pot fi utilizate pentru a urmări utilizatorii de la un site la altul, formând profiluri cuprinzătoare. Unii consideră că aceasta este o încălcare a confidențialității și, în mâini greșite, informațiile pot fi exploatate în scopuri discutabile. Asemănător cu gestionarea setărilor de confidențialitate de pe site-urile de socializare, totuși, fiecare utilizator are puterea de a decide singur dacă acceptă cookie-uri, dacă blochează anumite tipuri și cât de des le șterge. Majoritatea browserelor moderne, precum și multe produse de securitate pe Internet, oferă utilizatorilor un control ușor și flexibil asupra tuturor acestor decizii. Multe site-uri web își detaliază procesul cookie-urilor, dacă există, în politica lor de confidențialitate.