Lumea divertismentului a valorificat întotdeauna dragostea Americii pentru pericol. Sporturile care trage jucătorii la limita realismului și își axează soarta pe nimic altceva decât un singur pas greșit sunt atât de populare încât magazinele de bun sport nu știu cum să țină pasul cu cererea de echipamente.
În niciun alt sport nu este un pas ratat la fel de important ca în alpinism. Entuziaștii de pe tot globul urcă în mod regulat pe cele mai înalte vârfuri ale lumii cu nimic mai mult decât o frânghie, mâini puternice și dorința de a rămâne în viață. Pentru acești oameni, există crampoane.
Crampoanele sunt vârfuri multifuncționale care se atașează de clăpari de alpinism sau schiuri pentru a ajuta pasionații să prindă suprafețele înghețate sau înzăpezite. Au fost inventate la începutul secolului al XX-lea, dar alpiniştii ai vremii nu erau interesaţi să-şi piardă circulaţia în picioare din cauza curelelor strânse din piele ale crampoanelor. Avansarea rapidă către era plasticului și sudarea termică și crampoanele sunt din nou accesorii acceptabile pentru alpiniști.
Există crampoane pentru diferite scopuri și nu toate tipurile de crampoane sunt utile pentru toți alpiniștii. În general, alpiniștii pe verticală au nevoie de mai mult control al tracțiunii decât alpiniștii cu pante netede, iar schiorii alpini, care își petrec tot timpul în mișcare, au nevoie de stiluri ușoare și versatile de crampoane din aluminiu, mai degrabă decât oțel călit. Alegerea cramponului potrivit poate fi una dintre cele mai importante sarcini ale vieții unui alpinist, pentru că o alegere greșită aici poate duce la moarte sau, cel puțin, la o călătorie foarte dificilă.
Cele două clasificări generale ale crampoanelor sunt articulate și rigide. Crampoanele cu balamale sunt flexibile, permițând utilizatorului să pășească în mod natural; ca urmare, alpiniștii generali folosesc cel mai bine acest stil. Un crampon rigid nu se va îndoi și este destinat alpiniștilor verticali care au nevoie de suport pentru picioare pentru a-și îngropa degetele în gheață. Aceste crampoane sunt de obicei prea grele pentru teren mixt. Alpiniștii care au îndoieli cu privire la alegerea stilului corect pot deosebi cele două tipuri uitându-se la unghiurile primelor două rânduri de puncte de pe crampoane. Dacă primul rând este îndoit în jos și al doilea rând înclinat spre vârful piciorului, este folosit pentru cățărare verticală. Alpiniștii generali trebuie să caute doar vârfuri drepte.
Crampoanele pentru picior, cele care au doar patru până la șase vârfuri, sunt populare în rândul rucsacilor, care vor alerga ocazional pe o pantă de zăpadă care necesită o aderență mai bună decât o permit cizmele tradiționale. În plus, schiorii se familiarizează cu o altă variantă a cramponului: crampoanele de schi. Acestea sunt folosite în mod popular în Alpi, unde schiorii alpini trebuie uneori să călătorească pe pante cu unghi mai mici. Sunt mai cunoscuți după numele lor europene, care variază în funcție de țară și includ harscheisen, cortelli și couteaux.