Crizele de sevraj de alcool sunt unul dintre efectele potențiale ale încetării brusce a consumului intens și regulat de băuturi alcoolice. Până la o treime dintre pacienții care încetează brusc să bea pot prezenta convulsii. Cele mai multe crize de sevraj de alcool sunt de o varietate cunoscută sub numele de tonico-clonic generalizat, care implică întregul corp, deși sunt posibile convulsii parțiale. Convulsiile tind să aibă loc în câteva ore de la ultima băutură, oriunde între șase ore și două zile, și de obicei atinge vârful la 24 de ore. Pot apărea convulsii multiple în această perioadă de timp: aproximativ trei până la patru cazuri sunt frecvente.
Consumul de alcool afectează rețelele neuronale din trunchiul cerebral. Aceste sisteme se adaptează la niveluri mari de alcool, schimbând în esență funcția. Când alcoolul, elementul care a provocat acea adaptare, dispare, corpul intră în șoc. Celulele corpului trebuie să abandoneze rapid adaptarea pe care au făcut-o la alcool, dar aprovizionarea a fost întreruptă atât de brusc încât nu sunt capabile să facă adaptarea suficient de repede. Un factor cheie în cercetarea concentrată pe gestionarea crizelor de sevraj de alcool este încercarea de a înțelege cum funcționează și se adaptează aceste rețele neuronale.
Încercările repetate de a opri brusc consumul de alcool pot crește posibilitatea de apariție a convulsiilor legate de sevraj. Severitatea și frecvența convulsiilor pot crește, de asemenea, cu fiecare încercare de detoxifiere. Dacă ciclul de băutură și de încetare totală nu încetează, simptomele se vor agrava de obicei până la moarte.
Persoanele care se confruntă cu crize de sevraj de alcool tind să tremure și să transpire puternic. Crampele, durerile musculare și deshidratarea sunt frecvente. De asemenea, poate exista o creștere a temperaturii corpului și o tensiune arterială instabilă.
Crizele de sevraj de alcool sunt potențial fatale și trebuie să primească asistență medicală de urgență. Îngrijirea medicală se concentrează de obicei pe stabilizarea pacientului. Anticonvulsivantele și benzodiazepinele sunt adesea administrate pentru a opri și a preveni reapariția noilor convulsii. De asemenea, pacientul poate fi tratat cu oxigen, fluide intravenoase, electroliți și alte metode similare pentru a readuce echilibrul sistemului.
Deoarece un alcoolic a compromis grav sănătatea, convulsiile pot să nu fie neapărat din cauza sevrajului de alcool. Medicii vor examina de obicei un pacient pentru a exclude alte afecțiuni care ar fi putut fi cauzate de boală, inclusiv leziuni la cap, infecții și epilepsie. Este important să se determine ce cauzează afecțiunea, deoarece tratamentul pentru crizele de sevraj de alcool este mai pe termen scurt decât terapia prelungită necesară pentru cauzele majorității convulsiilor.