Bitterballen, numit și dippers olandezi, sunt un aliment de bază al bucătăriei olandeze. Sunt aproximativ echivalente cu chiftelele sau crochetele, dar sunt mai degrabă prăjite decât prăjite sau coapte. Considerate mai degrabă o gustare decât o masă, aceste produse sărate pe bază de carne apar adesea în meniurile de pub sau în meniurile tradiționale ca aperitive și pot fi servite ca aperitive la petreceri și festivaluri.
Există o serie de variații ale rețetei de bază, dar, în general, bitterballen-urile sunt compuse dintr-un ragout de carne, bulion de vită, făină, unt, pătrunjel, sare și piper. Carnea este în mod tradițional carne de vită, dar poate fi vițel sau pui și este fie tocată, fie tocată. Aditivii obișnuiți pentru rețete includ nucșoară, sos Worcestershire, suc de lămâie, ceapă, ciuperci, morcovi tăiați cubulețe și pudră de curry. Toate ingredientele sunt gătite împreună, apoi lăsate la frigider până când amestecul devine ferm.
Odată ce este lucrabil, amestecul de carne este rulat în bile și acoperit cu un amestec de ou, lapte și pesmet. Bitterballen-urile sunt apoi prăjite în grăsime sau ulei până devin crocante și maro și se servesc fierbinți. Ele sunt de obicei însoțite de un sos de muștar. Rețeta este aproape identică cu o altă gustare olandeză de bază numită kroketten. Singura diferență este că kroketten au formă de cârnați, în timp ce bitterballen sunt rotunde.
Există indicii puternici că acest fel de mâncare s-a dezvoltat în același mod în care s-au dezvoltat multe rețete: ca o modalitate de a consuma resturile, cum ar fi bou fript. Carnea rămasă se amesteca cu bulion și pâine pentru a face o tocană. În timpul ocupației spaniole de la sfârșitul anilor 1500 și începutul anilor 1600, se spune că soldații spanioli au adoptat felul de mâncare și au început să pâine și să prăjească amestecul într-o versiune timpurie a bitterballen. Se spune că primul bitterbal modern a fost făcut de soția proprietarului pub-ului, Jan Barendzbe, și a fost prezentat clienților barurilor din stabilirea sa.
Numele felului de mâncare înseamnă literal „minge amară”. Acesta nu este un indicator al gustului, ci mai degrabă al faptului că aceste gustări au fost destinate să fie servite cu un bittertje, un pahar mic de lichior olandez oarecum asemănător cu ginul. Acestea rămân un acompaniament popular pentru băuturile alcoolice în pub-uri și baruri.
În mod tradițional, felul de mâncare apare doar în locații care au o populație olandeză semnificativă, precum Țările de Jos, Antilele Olandeze, Indonezia, Belgia și Surinam. Cu toate acestea, apariția bucătăriei olandeze pe arena internațională a dus la o serie de variații de rețete pe site-urile de gătit de pe Internet. Mâncarea a fost făcută și în emisiunile de gătit de televiziune.