Un cuptor de ceramică, denumit și cuptor de ceramică, este o cameră care este folosită pentru a întări ceramica prin încălzirea acesteia la temperaturi ridicate. Există anumite tipuri de cuptoare care sunt utilizate în multe scopuri diferite. În funcție de tipul lor, cuptoarele pot fi folosite pentru a vindeca cheresteaua recent tăiată, a transforma lemnul în cărbune, produse alimentare uscate și pentru a incinera rămășițe umane sau animale. Cuptoarele de ceramică, totuși, sunt folosite în mod special în scopul fabricării ceramicii.
Cuptoarele de ceramică sunt încă folosite astăzi de producători, precum și de artizani independenți. Cuptoarele moderne au devenit destul de sofisticate și pot fi calibrate pentru a îndeplini temperaturi de ardere foarte specifice. Știm, totuși, că cuptoarele de ceramică au fost folosite într-o formă sau alta de mii de ani. Desigur, primele cuptoare erau mult mai brute decât cele disponibile astăzi. Aceste cuptoare antice erau pur și simplu făcute din găuri mari în pământ în care era construit un foc mare. Ceramica a fost apoi pusă în interiorul focului pentru vindecare. Cuptoare de sine stătătoare cu coșuri și alte forme de control al temperaturii și produsul finit au venit mai târziu.
În cuptoarele de ceramică, se aplică temperaturi ridicate pe argila de ceramică formată. Această căldură modifică permanent alcătuirea chimică a argilei astfel încât aceasta ia o formă permanentă care poate fi alterată doar prin spargerea produsului finit. Aspectul final al unei bucăți de ceramică arsă depinde de modelul pe care olarul a aplicat-o pe lut înainte de a o introduce în cuptorul de ceramică, de orice glazură care i se aplică și de temperatura din cuptor. În funcție de tipul de lut utilizat, de aplicarea oricăror glazuri și de căldura din cuptor, ceramica poate avea un număr de tipuri diferite de aspect finit. Când ceramica este plasată în cuptoare de ceramică pentru încălzire, este cunoscută sub denumirea de „ardere” a ceramicii.
Argila neartă este o substanță foarte maleabilă. Particulele reale de argilă sunt poroase și foarte fine. Când ceramica este arse într-un cuptor, particulele se topesc împreună, creând o substanță mai puternică, care este mai puțin poroasă. Faptul, materialul argilos propriu-zis se micșorează ușor în dimensiune atunci când este ars. Deși argila arsă este mult mai puternică decât substanța brută, în general este transformată în obiecte destul de mari și groase, deoarece este oarecum fragilă. Cea mai puternică ceramică, cum ar fi vazele și vasele, este destul de grea. Există multe tipuri de cuptoare de ceramică, dar principiile de bază ale arderii argilei rămân aceleași în toate.