Cursurile de licență sunt orice tip de clasă urmată, de obicei, la o universitate, colegiu sau altă unitate de învățământ secundar, pentru a îndeplini o cerință sau o nevoie de către cineva care urmărește o diplomă. Aceasta poate fi o clasă către o diplomă de patru ani, cum ar fi o diplomă de licență, o diplomă postuniversitară, cum ar fi un master sau un doctor în filozofie (doctorat), sau chiar o diplomă de doi ani, cum ar fi un asociat sau un program de certificare tehnică. Orice tip de curs care ajută la calificarea unei persoane pentru o diplomă la care lucrează poate fi, de obicei, denumit curs universitar.
Diferența majoră dintre cursurile de licență și alte tipuri de clase este că un curs de licență ajută la calificarea unei persoane pentru o diplomă la absolvirea unei instituții de învățământ. Această distincție înseamnă că majoritatea claselor oferite de universități și colegii sunt cursuri de licență, deoarece mulți dintre studenții care frecventează astfel de școli lucrează la diferite grade. În timp ce unii oameni iau cursuri pur și simplu din curiozitate personală sau pentru dezvoltare personală, scopul obișnuit al unei clase este de a satisface cerințele de diplomă.
Cursurile de licență pot fi, de asemenea, cursuri urmate la o școală care nu oferă diplome de patru ani, dar pot fi transferate la o altă instituție care eliberează diplome, care apoi poate accepta clasa ca curs de licență. Multe colegii comunitare oferă aceste tipuri de programe, uneori acordând studenților diplome de asociat în diverse materii sau pur și simplu oferind programe pentru a ajuta studenții să îndeplinească cerințele preliminare și alte clase necesare pentru programele universitare. Aceste cursuri pot fi, desigur, urmate și de studenții care sunt interesați de un subiect care nu are legătură cu o diplomă la care lucrează sau de persoane care pur și simplu doresc să-și îmbunătățească cunoștințele despre un subiect.
În aceste situații, astfel de cursuri probabil nu ar fi menționate ca cursuri de studii de către acea persoană, chiar dacă ar putea fi pentru altcineva. Mulți oameni iau cursuri artistice, cum ar fi fotografie, desen sau olărit, din interes personal față de subiect, mai degrabă decât pentru a primi o diplomă. Acești oameni nu s-ar referi la cursurile lor ca la cursuri de licență, ci pur și simplu ar urma cursurile de care se bucură sau ca condiții prealabile pentru cursurile pe care doresc să le urmeze în viitor.
Majoritatea colegiilor și universităților au cataloage care ilustrează calea pe care o persoană trebuie să o urmeze pentru a obține o anumită diplomă. Aceste cataloage indică adesea care clase sunt cursuri universitare și care sunt clase care pot servi ca opțiuni sau pentru studii generale. Oricine nu este sigur de ce cursuri sunt necesare pentru a primi o diplomă ar trebui să consulte un consilier de orientare sau un consilier pentru informații despre programe specifice.