Despăgubirile exemplificative sunt daunele acordate într-un proces judiciar care depășesc despăgubirea victimei. Aceste daune sunt, de asemenea, cunoscute ca daune punitive în unele sisteme juridice. Nu toate națiunile permit instanțelor să acorde daune exemplare și națiunile care, în general, nu vor susține hotărâri de această natură. Ele sunt menite în mod explicit ca pedepse pentru a penaliza persoana greșită, nu pentru a compensa victima pentru eventualele răni care ar fi putut fi suferite.
Pentru ca daunele exemplare să poată fi acordate, un caz trebuie, în general, să îndeplinească un anumit standard. Națiunile care permit instanțelor să acorde despăgubiri de acest tip cer, în general, ca cazul să demonstreze că persoana care plătește daunele a comis actul ilicit cu voință, răutate sau imprudent. Astfel, activități precum frauda și defăimarea rău intenționată ar fi eligibile pentru despăgubiri exemplare, în timp ce simpla neglijență nu ar fi.
Cauzele civile permit oamenilor să recupereze despăgubiri pe care le-au suferit leziuni ca urmare a acțiunilor altora. Cu toate acestea, instanța distinge între diferite tipuri de acțiuni. Există o diferență distinctă, de exemplu, între conducerea neglijentă care duce la un accident și o decizie intenționată de a da peste cineva. În primul caz, victima accidentului ar putea primi despăgubiri compensatorii pentru plata cheltuielilor medicale și repararea mașinii, dar nu și daune exemplare. În cel de-al doilea caz, s-ar putea acorda despăgubiri exemplare pentru că șoferul a procedat cu răutate.
Aceste daune sunt acordate în plus față de daunele compensatorii, astfel încât persoana care a acordat daunele primește în esență două plăți separate. Ideea din spatele acordării de despăgubiri ca pedeapsă este că acestea servesc ca un mijloc de descurajare, astfel încât oamenii să fie mai puțin probabil să comită infracțiuni similare în viitor și, de asemenea, oferă o lecție publică. Membrii publicului care citesc despre plăți mari și observă că o parte a plăților a fost de natură punitivă vor lua notă și se pot gândi de două ori înainte de a se angaja în activități similare.
Există o dezbatere despre când sunt adecvate daunele de natură punitivă și cât de mari pot fi. În general, instanțele nu vor acorda despăgubiri exemplare mai mari de patru ori daunele compensatorii. Premiile extrem de mari au loc în cazuri foarte unice, dar pot fi contestate sub argumentul că sunt nedrepte. De asemenea, instanțele pot dezbate dacă un caz merită sau nu acordarea de despăgubiri exemplare. Diferite țări au standarde diferite, ceea ce poate complica și mai mult lucrurile.