Desicanții sunt substanțe care atrag umiditatea din mediul înconjurător. Există o serie de utilizări pentru desicanți, de la prepararea substanțelor chimice într-o fabrică chimică până la protejarea articolelor sensibile la umiditate în timpul transportului. Unii desicanți obișnuiți includ cărbune activ, perclorat de sodiu, sulfat de calciu și silicagel. În jurul casei, sarea și orezul sunt ambele desicanți și au fost folosite pentru proprietățile lor de uscare de multe culturi din istorie. Sarea, de exemplu, a fost o componentă cheie în mumificarea în Egipt, folosită pentru a extrage apa din corpuri pentru a încetini sau opri rata de descompunere.
Uscăciunea este adesea o proprietate dorită. Multe obiecte sunt lăsate să se usuce prin evaporare, dar pierderea de apă încetinește pe măsură ce evaporarea reduce conținutul de umiditate al obiectului la cel al mediului înconjurător. Odată ce un obiect este la fel de umed ca mediul înconjurător, nu mai poate pierde apă și aici pot intra desicanții. Închiderea obiectului într-un recipient cu un desicant îi va permite să piardă mai multă apă pe măsură ce desicantul aspiră lichidul.
O utilizare comună a desicanților este în transport maritim, unde lucrurile pot fi deteriorate dacă devin umede. Desicantele sunt incluse în ambalaj pentru a extrage apa și pot fi aruncate odată ce obiectele ajung la destinație. Aceste produse sunt folosite și în dezumidificatoare, reducând umiditatea din aer prin aspirarea apei. Sistemele de răcire cu deshidratare profită de această trăsătură pentru a reduce umiditatea pentru a face temperaturile calde să se simtă mai puțin extreme.
Pe lângă uscare, desicanții pot avea și alte proprietăți. Unele sunt antifungice, antimicrobiene sau antivirale, ceea ce le face utile pentru o varietate de aplicații. Multe nu sunt sigure de mâncat și sunt etichetate în consecință, astfel încât oamenii să nu fie confuzi. Unele sunt tratate cu materiale care se vor pata pe măsură ce desicanții atrag apa, permițând oamenilor să vadă când a fost absorbită cantitatea maximă de apă.
În unele cazuri, o pungă sau un plic desicant poate fi împrospătat prin încălzire pentru a-l forța să-și elibereze apa, permițând reutilizarea. Altele sunt de unică folosință și trebuie aruncate după ce și-au îndeplinit funcția. Este important să selectați un desicant care este adecvat sarcinii, deoarece oamenii doresc să evite coroziunea, reacțiile chimice și alte probleme care pot apărea dacă substanța greșită este utilizată ca desicant. Sarea, de exemplu, provoacă coroziunea metalului, ceea ce l-ar face inadecvat în locurile în care metalul este prezent.