Cimentul de zgură, numit adesea zgură granulată de furnal măcinat (GGBFS), este unul dintre cele mai consistente materiale de ciment utilizate în beton. Este de fapt un produs secundar al producției de fier. Când fierul este prelucrat folosind un furnal, zgura și fierul se adună ambele în partea de jos a cuptorului. Zgura topită trebuie mai întâi separată de fierul topit. Zgura topită este apoi deviată către un granulator unde este rapid udată cu apă până se transformă într-o materie primă numită granule. Granulele sunt apoi răcite rapid, ceea ce oprește formarea cristalelor și în schimb creează un produs sticlos, nemetalic. Aceste granule sunt apoi uscate și măcinate până la o finețe adecvată pentru utilizare ca ciment.
Acest tip de ciment este din ce în ce mai folosit ca ingredient în fabricarea cimentului Portland amestecat. Utilizarea cimentului de zgură pentru a înlocui o porțiune de ciment Portland într-un amestec de beton este o modalitate eficientă de a face betonul mai consistent. Printre îmbunătățirile măsurabile se numără o lucrabilitate mai mare, o finisare mai mare, o permeabilitate mai scăzută, rezistență îmbunătățită la substanțele chimice agresive, proprietăți mai consistente din plastic și întărire și rezistențe mai mari la compresiune și la încovoiere.
Din punct de vedere al mediului, utilizarea cimentului de zgură în beton servește pentru a face betonul „mai verde”. Nu numai că poate fi considerat un material reciclat, dar poate și reduce semnificativ consumul de energie și gazele cu efect de seră emise în producția de materii prime din beton.
Cimentul de zgură a fost de fapt folosit în proiecte de beton în Statele Unite de peste un secol. Utilizarea sa cea mai timpurie a fost documentată în 1774, când a fost combinată cu var stins și folosit ca mortar. Acest ciment a fost folosit pentru prima dată comercial în Germania în anii 1860 și a fost un succes atât de mare încât inginerii au decis în 1889 să construiască metroul subteran din Paris folosind ciment de zgură-var. Cimentul de zgură amestecat cu cimentul Portland a apărut pentru prima dată în Germania în 1892, iar patru ani mai târziu a fost introdus muncitorilor din Statele Unite. Până în anii 1950, progresele făcute atât în procesul de îndepărtare a zgurii, cât și în cele de granulare au dus la utilizarea acestuia ca un produs complet separat care a fost adăugat la betoniera.
În Statele Unite, prima instalație de ciment de zgură a fost construită în 1982 la cuptorul Bethlehem Steel de Atlantic Cement în Sparrows Point, Maryland. De atunci, au existat peste o duzină de instalații de granulare și măcinare a zgurii construite în Statele Unite. Zece companii americane produc și distribuie acest ciment, iar acum există peste 80 de terminale care oferă puncte de desfacere pentru distribuirea materialului. Granulele atât din surse interne, cât și din cele din import sunt utilizate în prezent la morile de măcinat pentru a satisface cererea în creștere.
În ultimii câțiva ani, s-a înregistrat o creștere deosebit de puternică a utilizării cimentului de zgură în Statele Unite. Un motiv pentru popularitatea sa în creștere este progresele în producție care au avut loc în ultimul deceniu. În plus, extinderea capacității terminalelor a crescut semnificativ în ultimii ani. Acest ciment nu mai este considerat un produs de specialitate și este în schimb un material folosit în mod obișnuit.