Desicatoarele sunt substanțe chimice sau aparate care elimină umezeala dintr-o substanță. Primul tip este obișnuit în industria de consum și, în general, ia forma unor pachete mici de silice care se găsesc adesea în anumite tipuri de ambalaje pentru alimente, cum ar fi carnea de vită, precum și vitaminele și suplimentele alimentare care vin sub formă de tablete. De asemenea, uneori se găsesc în ambalaje pentru îmbrăcăminte sau încălțăminte. Există, de asemenea, mașini utilizate în aplicații de laborator și industriale care sunt cunoscute și sub denumirea de exsicatoare și care în esență îndeplinesc aceeași funcție, dar ar putea funcționa într-un mod activ sau în modul pasiv în care funcționează pachetele de silice.
Pachetele albe mici de silice sunt adesea folosite în diferite tipuri de ambalaje de consum pentru a absorbi umezeala din aer în ambalajele sigilate de alimente. Aceste desicatoare ajută la menținerea alimentelor mai proaspete, menținând aerul din ambalaj cât mai uscat posibil. Alimente precum carnea de vită și alimentele uscate prin congelare au adesea un pachet mic din acest material pentru a prelungi durata de valabilitate.
De asemenea, se găsesc uneori în pachetele de îmbrăcăminte și cutiile de pantofi, deoarece umiditatea excesivă poate provoca mucegai sau creșterea ciupercilor pe aceste bunuri de larg consum. De asemenea, electronicele au în mod obișnuit aceste pachete incluse ca o modalitate de a menține componentele lor sensibile cât mai lipsite de umiditate. Oxidul de fier este un alt ingredient comun în desicatoare.
Mulți oameni cred în mod eronat siliciul este otrăvitor. Siliciul este de fapt un mineral, dioxid de siliciu, și este o componentă comună a multor roci și soluri. Este una dintre componentele principale ale nisipului. Siliciul în sine este inert, dar ingerarea acestuia poate fi periculoasă, deoarece poate provoca tulburări gastrice și blocaje intestinale. Siliciul găsit în pachetele de desicatoare ar putea fi, de asemenea, acoperit cu o substanță chimică potențial cancerigenă numită clorură de cobalt, care este folosită ca indicator de umiditate, iar ingerarea acestui lucru ar fi în cel mai bun caz nerecomandată.
Există, de asemenea, mașini numite desicatoare care îndeplinesc în esență aceeași funcție, dar folosesc mijloace mecanice, adesea prin utilizarea unui vid, pentru a îndepărta umezeala din lucrurile introduse în interiorul lor. Aceste mașini sunt comune în laboratoare și în aplicații industriale unde este de dorit să se usuce obiectul sau produsul fără a-l încălzi. Sunt utilizate în mod obișnuit pentru a face produse alimentare uscate sau sub formă de praf, cum ar fi laptele praf, fructele uscate și multe alte alimente.
Aceste mașini pot fi foarte mari. Ele sunt obișnuite în laboratoare și sunt adesea folosite în experimente atunci când omul de știință sau tehnicianul dorește să usuce ceva rapid fără a-l încălzi. De asemenea, sunt folosite pentru a stoca materiale care reacţionează cu apa sau sunt deteriorate de umiditate.
Aceste unități sunt adesea aparate de blat, dar sunt comune și mașinile mai mari de acest tip. Desicatoarele de laborator sunt adesea pur și simplu recipiente de depozitare din sticlă, sigilate, cu un compartiment care conține un desicant, cum ar fi silice, care absoarbe orice umiditate. De asemenea, ar putea fi proiectate pentru a avea aerul din interiorul recipientului evacuat, iar aceste tipuri sunt numite desicatoare cu vid.