Dezinfectanții sunt substanțe care sunt capabile să ucidă microorganismele. Aceste substanțe sunt folosite pentru curățarea spitalelor, clinicilor și altor unități medicale, împreună cu băile și bucătăriile. Scopul din spatele utilizării dezinfectantului este de a reduce numărul de microorganisme prezente pe o suprafață precum un blat sau o podea, scăzând astfel riscul de a contracta o infecție. Multe magazine care stochează produse de menaj au dezinfectanți de uz casnic, iar furnizorii de servicii medicale au versiuni mai puternice pentru utilizare în unitățile medicale.
În cele mai multe cazuri, un dezinfectant nu poate steriliza complet o suprafață, deși poate elimina un număr mare de microorganisme. Produsele care se pot steriliza trebuie folosite exact conform instrucțiunilor și într-un mediu foarte controlat. Dezinfectanții, o familie de produse strâns înrudită, ucid mai puține microorganisme decât dezinfectanții, dar sunt totuși mai eficienți decât simplul săpun și apa. Antisepticele sunt produse care sunt concepute pentru a fi utilizate pe piele, ca de exemplu în pregătirea chirurgicală, în timp ce antibioticele sunt formulate pentru ingerare.
O varietate de suprafețe pot fi tratate cu dezinfectanți, inclusiv textile, care pot fi spălate în soluții dezinfectante, împreună cu podele, blaturi și pereți din materiale precum lemn, țiglă, sticlă, beton și așa mai departe. Puterea unui anumit dezinfectant poate fi crescută sau scăzută cu utilizarea unui agent de diluare, cum ar fi apa; unii dezinfectanți sunt proiectați pentru a fi diluați înainte de utilizare.
O mare varietate de compuși pot fi utilizați ca agenți de dezinfecție. Alcoolurile sunt destul de comune, la fel ca agenții oxidanți precum peroxidul de hidrogen, iodul și înălbitorul, împreună cu substanțele fenolice. Mulți dezinfectanți sunt toxici pentru oameni și animale de companie, așa că trebuie folosiți cu atenție pentru a nu îmbolnăvi pe cineva, iar dezinfectanții trebuie, de asemenea, să fie folosiți în mod consecvent și corespunzător pentru a fi eficienți. Nerespectarea protocolului poate duce la lăsarea în urmă a microorganismelor într-un mediu curat pe care le pot coloniza rapid.
În casă, utilizarea dezinfectanților poate preveni răspândirea bolilor între membrii familiei și, de asemenea, poate reduce riscul de îmbolnăvire cauzată de alimente în bucătărie. Deoarece grupul de microorganisme disponibile este relativ mic, dezinfectanții de înaltă calitate nu sunt de obicei necesari. La unitățile medicale, unde trece un număr mare de pacienți cu o varietate de infecții, poate fi nevoie de dezinfectanți mai serioși, mai ales că unii vizitatori pot avea vulnerabilități imunitare.
În jurul casei, înălbitorul este unul dintre cei mai buni dezinfectanți disponibili. Este extrem de eficient, relativ ușor de utilizat și sigur atunci când este manipulat corespunzător. Poate fi folosit pentru curățarea textilelor contaminate, precum și a podelelor, chiuvetelor și blaturilor. De asemenea, este posibil să achiziționați produse concepute special pentru dezinfectarea diferitelor suprafețe de uz casnic, deși dezinfectanții de tip spitalicesc sunt de obicei foarte scumpi și sunt disponibili numai prin intermediul companiilor specializate.