Drenurile toracice sunt tuburi care sunt introduse în spațiul pleural, cavitatea care înconjoară plămânii, în scopul drenării lichidului sau aerului. Un medic poate determina că drenurile toracice trebuie introduse în scopul de a trata o varietate de afecțiuni care implică plămânii. Odată introdus, drenul este lăsat pe loc până când și-a îndeplinit scopul, iar apoi poate fi îndepărtat cu grijă pentru a permite pacientului să se vindece.
Revărsatul pleural, în care lichidul se acumulează în spațiul pleural și îngreunează respirația pacientului, este un motiv pentru a introduce un dren toracic. Lichidele pot include apă, sânge sau puroi dintr-o infecție activă. Pe măsură ce lichidul se acumulează, acesta pune presiune asupra plămânilor, ceea ce îi face dificil de umflat, determinând pacientul să dezvolte o respirație dificilă. La fel, în pneumotorax, pungi de aer sunt prezente în spațiul pleural, provocând dificultăți de respirație. Drenurile toracice oferă o modalitate prin care acest material să iasă din spațiul pleural.
Tubul toracic trebuie introdus cu atenție pentru a evita rănirea plămânului. Pacientului i se administrează anestezic pentru că altfel inserția ar fi dureroasă, iar medicul lucrează cu atenție pentru a nu provoca leziuni. Odată ce tubul este în poziție, se va folosi o radiografie pentru a confirma că este în locația corectă. Drenurile toracice pot fi suturate sau lipite la locul lor, în funcție de nivelul de mobilitate al pacientului.
În timp ce se află un dren toracic, tubul din afara corpului este menținut sub nivelul pacientului. Acesta este conceput pentru a preveni refluxul, asigurându-se că aerul și fluidele se deplasează din canalizare, dar nu înapoi în el. Capătul tubului poate fi conectat la un recipient de scurgere a pieptului care acționează și pentru a preveni refluxul prin crearea unei etanșări sau la o pungă de colectare conectată cu o supapă de flutter unidirecțională. Pe măsură ce plămânii se scurg, este monitorizată ieșirea drenului toracic.
Când drenajul este redus la un nivel considerat acceptabil de către un medic, drenajul toracic este îndepărtat. Modificările în materialul colectat din drenurile toracice, cum ar fi colecțiile de puroi, pot indica faptul că există o complicație medicală care necesită atenție. Dacă un dren toracic începe să se tragă din orice motiv, pacientul trebuie să informeze imediat un medic sau o asistentă. Odată ce un dren toracic începe să se tragă, acesta nu trebuie forțat înapoi, deoarece acest lucru poate expune pacientul la riscul de infecție, în plus față de potențialul de a cauza leziuni la plămâni.