Drepturile minerale sunt definite ca dreptul de a păstra, vinde sau exploata orice minerale sub suprafața unui anumit teren. Exemple de minerale includ aurul, argintul, cărbunele, petrolul și gazele naturale. Deși majoritatea țărilor nu permit persoanelor să dețină drepturile asupra mineralelor aflate în proprietatea lor, Statele Unite au o gamă largă de opțiuni privind drepturile minerale. Multe dintre aceste opțiuni variază de la stat la stat.
Cea mai simplă situație a drepturilor minerale se numește taxă simplă. Taxa simplă, sau opțiunea de proprietate completă, îi conferă proprietarului drepturi asupra oricărei obiecte aflate pe sau sub suprafața proprietății sale. Proprietarul poate păstra toate drepturile și le poate vinde intacte altcuiva; el poate, de asemenea, să vândă, să transfere, să tranzacționeze sau să contracteze interesul mineral către o altă parte. Vânzarea drepturilor minerale asupra unei anumite porțiuni de teren separă aceste drepturi de drepturile de suprafață a terenului. Cine cumpără următoarea proprietate nu va mai fi într-o situație de taxă simplă, deoarece mineralele vor aparține unei entități separate.
În unele cazuri, un proprietar de teren poate vinde o parte din drepturile minerale, de exemplu, drepturile asupra cărbunelui de pe teren, dar păstrează drepturile asupra tuturor celorlalte minerale. Transferul acestor drepturi dă în mod obișnuit noului proprietar dreptul la o servitute – dreptul de a intra în proprietate și de a săpa, de a fora sau, în alt mod, de a ajunge la minerale. Dacă compania minieră nu este sigură de cantitatea de mineral pe care dorește să o extragă, poate alege să închirieze drepturile în loc să le cumpere definitiv.
Închirierea acestor drepturi este o practică obișnuită pentru companiile de petrol și gaze. Dacă o proprietate pare potrivită pentru producția de petrol și gaze, compania de foraj poate acorda proprietarului terenului un avans pentru a permite explorarea minerală subterană. Dacă mineralele dorite sunt găsite în cantități adecvate, în mod normal începe extracția. Proprietarul de teren primește de obicei o redevență bazată pe un procent, în funcție de cantitatea de mineral extras. Dacă se descoperă o cantitate necorespunzătoare, contractul de închiriere expiră de obicei, dar proprietarul terenului păstrează adesea bonusul de semnare împreună cu dobânda minerală.
În unele zone din Statele Unite, proprietățile învecinate pot fi afectate negativ de un transfer de drepturi. Petrolul poate traversa cu ușurință liniile de proprietate dacă forarea este la un anumit nivel sau unghi. Unele state reglementează această posibilitate solicitând companiilor de extracție minerală să plătească pentru unificarea mineralelor, dar multe altele nu au restricții. Proprietarii de terenuri implicați în achiziții personale sau învecinate cu interese minerale consultă de obicei avocați și negociatori specializați în legislația drepturilor minerale.