Nu numai că este un drept fundamental de a avea copii, dar părinții au drepturi în ceea ce privește creșterea unui copil. Aceste drepturi parentale cad adesea pe margine, deoarece responsabilitatea creșterii copiilor este de obicei în prim-planul discuției. Cu toate acestea, drepturile părinților cuprind capacitatea de a dirija creșterea copiilor lor în diferite moduri. Lucrurile devin puțin mai complicate atunci când părinții unui copil nu sunt căsătoriți, deoarece standardul „interesul superior al copilului” este principiul definitoriu atunci când vine vorba de stabilirea custodiei și vizitei copilului în acele situații. Cu toate acestea, doar pentru că aceste drepturi parentale nu sunt absolute nu înseamnă că nu sunt drepturi fundamentale importante.
În general, cel mai elementar dintre drepturile părintești este dreptul de a controla creșterea copilului. Aceasta include totul, de la îngrijirea medicală la metodele de educare a copilului. Așa cum este cazul oricărei politici de guvernare a copiilor, „interesul superior al copilului” este echilibrat cu acest drept de a controla creșterea copilului. Cu alte cuvinte, în timp ce un părinte poate decide cum este crescut copilul, ei nu pot face acest lucru într-un mod care este considerat nerezonabil, așa cum este determinat de regulile jurisdicției.
De exemplu, în majoritatea jurisdicțiilor, drepturile părinților includ decizia de a-și educa copilul acasă. Cu toate acestea, există în general legi care interzic unui părinte să decidă că copilul lor nu are nevoie deloc de educație. În plus, în timp ce un părinte are de obicei dreptul de a alege medicul pediatru al copilului, în majoritatea jurisdicțiilor este posibil să nu rețină complet medicina tradițională de la copilul lor și să o înlocuiască cu metode de vindecare netestate, deoarece acest lucru nu este considerat a fi în interesul superior al copilului.
Când un copil se naște din părinți necăsătoriți sau un cuplu cu un copil divorțează, termenul „drepturi parentale” capătă un alt sens. Fiecare părinte are dreptul de a-și vedea copilul, iar vizitarea va fi acordată oricărui părinte atâta timp cât acestea nu sunt considerate o prejudiciu pentru bunăstarea copilului său. Deși considerente practice împiedică adesea custodia comună între părinți, custodia copilului este un drept pe care cel puțin unul dintre părinți îl va păstra, cu excepția cazului în care ambii sunt considerați a fi un pericol pentru copil dacă acesta va rămâne în custodia lor.