Când cineva acționează cu răutate dinainte gândită, el sau ea se află într-o stare de spirit care are ca rezultat rănirea intenționată sau moartea unei alte persoane. Când se poate demonstra că cineva a acționat în acest fel, aceasta umple cerința de mens rea sau „minte vinovată”, care este necesară pentru anumite tipuri de convingeri. O serie de lucruri diferite pot fi folosite pentru a furniza dovezi că cineva a acționat cu răutate dinainte și, prin urmare, merită o pedeapsă mai severă.
O formă de răutate dinainte gândită implică decizia deliberată de a răni sau ucide pe cineva înainte de comiterea unei crime. De exemplu, dacă cineva înșiră sârmă ghimpată pe o pistă de biciclete la nivelul gâtului cu intenția de a dezlănțui și de a răni motocicliștii, astfel încât să nu mai folosească poteca, aceasta este răutate dinainte gândită. În acest caz, persoana acționează în mod deliberat pentru a provoca un rău și face o alegere conștientă de a face acest lucru înainte de comiterea infracțiunii. De asemenea, cineva care cumpără o armă cu intenția de a împușca pe cineva acționează și cu intenția deliberată de a ucide.
O altă formă implică comportamentul într-un mod care arată o desconsiderare deliberată pentru viața sau siguranța umană. În acest caz, cineva decide să fie nesăbuit, mai degrabă decât să se comporte imprudent din necugetare sau lipsă de cunoștințe. Această formă de răutate este folosită pentru a acuza oamenii cu pedepse aspre atunci când ucide sau rănesc oameni în cursul comiterii unei infracțiuni, cum ar fi un jaf de bancă. Argumentul este că acuzatul a acționat cu o imprudență deliberată și a demonstrat astfel răutate dinainte gândită.
În schimb, dacă cineva lovește o altă persoană în mijlocul unei certuri și acea persoană este grav rănită sau ucisă, acest lucru nu este considerat rău dinainte. Acuzatul nu plănuia din timp să provoace un rău și nu se comporta într-un mod care ar fi considerat nesăbuit. Totuși, dacă se poate demonstra că cineva a provocat o ceartă cu scopul de a aduce adversarul într-o poziție pentru a fi lovit, acest lucru ar schimba circumstanțele, deoarece persoana ar fi planificat din timp.
Pentru acuzații precum crima de gradul I, trebuie dovedită răutatea dinainte. Aceste acuzații sunt diferențiate de acuzațiile mai mici în care oamenii ucid oameni din greșeală pentru a crea o serie de pedepse crescânde. Acest lucru reflectă ideea că oamenii care plănuiesc să omoare și o fac în mod deliberat sunt mai mult o amenințare pentru societate decât oamenii care ucid accidental.