Drepturile riverane sunt un sistem de drepturi și îndatoriri care determină utilizarea rezonabilă, îndatoririle și alocarea apei către proprietarii proprietăților de pe malul apei. Aceste drepturi sunt înrădăcinate în dreptul comun englez, așa că sunt de obicei implementate în fostele colonii britanice, cum ar fi estul Statelor Unite și Canada. În principiu, aceste drepturi asigură că proprietarii riverani pot folosi în mod rezonabil apa adiacentă proprietății lor, protejând în același timp drepturile altor proprietari riverani.
O persoană trebuie să dețină teren adiacent unui corp de apă pentru a fi considerată proprietar riveran. În general, un proprietar riveran are drepturi riverane inerente incluse în drepturile sale de proprietate. Proprietarul are, de obicei, drepturi exclusive asupra terenului său inferior pentru ancorarea docurilor sau plutelor, a plajei sale și a zonei înalte, dar nu și asupra apei în sine. Proprietarul nu poate încălca drepturile altor proprietari riverani sau ale publicului de a face o utilizare rezonabilă a apei. Utilizarea rezonabilă este cântărită în funcție de proporția de teren deținut care se învecinează cu apa și de nevoile altor utilizatori.
Detaliile privind drepturile riverane variază în funcție de țară, de stat și de corp de apă. Drepturile la pescuit, la construcții și la operațiunile de prevenire a inundațiilor sunt protejate în mod tradițional, dar din moment ce problemele legate de deficitul de apă, punerea în pericol a peștilor, poluarea și sedimentarea au ieșit la iveală, guvernele intervin adesea pentru a reglementa. Există, de asemenea, un precedent ridicat pentru litigiile dintre proprietarii riverani, deoarece drepturile riverane se bazează pe principiul de a nu afecta drepturile altora. Aceste dispute, însă, rezolvă de obicei doar problema imediată, fără a stabili reguli sau precedent pentru disputele viitoare. Acest lucru permite flexibilitate, ceea ce este important pe măsură ce mediile și proprietarii se schimbă.
În Anglia și Țara Galilor, drepturile și obligațiile riverane sunt stabilite de Agenția de Mediu. Acești proprietari riverani pot construi în cursul de apă sub supraveghere guvernamentală, cu excepția cazului în care împiedică navigabilitatea sau dacă terenul de dedesubt este deținut de altcineva. Proprietarii galezi și englezi au, de asemenea, dreptul de a-și proteja terenul de inundații sub supravegherea Agenției de Mediu și de a pescui cu licență de lansetă a agenției. Dreptul de pescuit, spre deosebire de porțiunea dreptului de proprietate din drepturile riverane, poate fi vândut sau transferat, dar orice pescar trebuie să aibă licență. Proprietarii riverani au datoria de a menține curate albiile râurilor, apa, canalele și plasele de gunoi și să nu împiedice migrația peștilor.
În Statele Unite, majoritatea statelor aflate la est de râul Mississippi urmează principiile drepturilor riverane. Aceste drepturi sunt similare cu cele din Anglia și Țara Galilor și sunt monitorizate, în cea mai mare parte, stat cu stat. Statele americane s-au confruntat cu mai multe dispute cu privire la mișcarea apei din cursul său natural de apă. Codul Iustinian al Imperiului Roman și tradiția romană au pus bazele pentru o mare parte din drepturile riverane, expunând ideea că apa este un bun public și nu ar trebui să fie deviată de la cursul său natural. Multe dintre disputele din Statele Unite, în special în sud-est, se concentrează în jurul acestui principiu și a dorinței de a folosi apa pentru hidroenergie, irigații sau apă potabilă.