Drepturile aeriene sunt drepturi de a dezvolta spațiul gol situat deasupra unui site de proprietate fizică. Ca și în cazul altor tipuri de drepturi asociate proprietății imobiliare, este posibil să se transfere aceste drepturi altor părți, păstrând în același timp dreptul de proprietate asupra proprietății. În zonele foarte dezvoltate, unde singura direcție posibilă de construit este, drepturile aerului sunt un subiect fierbinte de conversație și dezbatere, deoarece dezvoltatorii luptă pentru a-și extinde proiectele, rămânând în continuare în limitele legii de zonare.
Din punct de vedere istoric, proprietarii au păstrat în esență drepturi de proprietate infinite. Pe măsură ce societățile umane s-au dezvoltat și au început să instituie legi de zonare, oamenii au început să fie limitați în ceea ce privește dezvoltarea, prin faptul că li s-a permis să construiască doar la o anumită înălțime sau prin faptul că suprafața totală a podelei lor este limitată în conformitate cu reglementările de zonare. Astfel de legi pot fi implementate din motive de siguranță, pentru a îndeplini obiective estetice și din alte motive. Ele limitează drepturile de aer prin restricționarea a ceea ce oamenii pot face cu spațiul gol de deasupra proprietăților lor.
O altă complicație care a schimbat modul în care oamenii gândeau despre drepturile aeriene a fost dezvoltarea aeronavelor. Proprietarii de proprietăți nu controlează spațiul aerian asupra proprietăților lor, deoarece altfel avioanele ar fi într-o stare constantă de acces. În schimb, agențiile de reglementare controlează spațiul aerian și impun modul în care avioanele folosesc spațiul aerian pentru a menține călătoriile aeriene sigure și eficiente. Limitarea controlului asupra spațiului aerian este un element de discordă în unele regiuni, în special în jurul aeroporturilor.
Când oamenii cumpără proprietăți, de obicei cumpără drepturile care vin cu ea. De asemenea, leasingul și închirierea dă dreptul oamenilor la anumite drepturi, în funcție de natura contractului care vine cu proprietatea. Este posibilă fuzionarea loturilor pentru a transfera drepturi aeriene, așa cum se vede în unele zone urbane, unde persoanele cu drepturi aeriene neutilizate pot fuziona cu un lot învecinat și pot transfera drepturile care nu sunt utilizate. De asemenea, oamenii pot închiria, vinde sau dona drepturi aeriene altor părți. Clădirile istorice, de exemplu, pot fi protejate cu donații de drepturi pentru a menține spațiul de deasupra acestor clădiri nedezvoltat.
Drepturile aeriene nu sunt nelimitate. Codurile de construcție limitează nu numai cantitatea de dezvoltare în care se pot angaja oamenii, ci și natura acestei dezvoltări. Controlul spațiului asupra proprietății nu le dă oamenilor dreptul de a dezvolta acolo ceea ce își doresc, iar oamenii trebuie, de asemenea, să respecte regulile de siguranță atunci când realizează noi dezvoltări. Acesta este conceput pentru a promova sănătatea și siguranța publică prin standardizarea construcțiilor pentru a limita riscul de prăbușire a clădirilor, incendii și alte dezastre care pot fi prevenite.