Driverele de disc compact (CD) se pot referi, de obicei, la două lucruri diferite și, deoarece termenii pot fi utilizați destul de interschimbabil, contextul în care este utilizat poate fi important pentru a diferenția sensul. Una dintre cele mai comune semnificații ale driverelor CD sunt acele drivere care vin cu un dispozitiv de computer, cum ar fi o imprimantă, o placă video sau un mouse, pe un CD care este inclus cu dispozitivul. Cealaltă utilizare obișnuită a driverelor CD se referă la driverele necesare pentru a permite sistemului de operare (OS) al unui computer să recunoască corect o unitate CD conectată, adesea numită unitate de memorie doar pentru citire (ROM) sau unitate CD ROM.
Driverele, în general, sunt fișiere de computer necesare pentru ca sistemul de operare de pe hard diskul unui computer să recunoască și să funcționeze corect cu orice dispozitiv conectat la computer. Cele mai multe tipuri de sisteme de operare vor veni cu drivere generice instalate, acoperind o gamă largă de dispozitive comune, cum ar fi plăci video, mouse-uri, tastaturi, plăci de sunet și difuzoare. Cu toate acestea, pot fi adesea necesare drivere specifice pentru dispozitive și aici intră de obicei în joc driverele CD.
Chiar și atunci când driverele pentru un dispozitiv sunt incluse pe un disc digital versatil (DVD) sau pe alt tip de format de disc, utilizarea termenului de drivere CD este obișnuită ca o captură pentru astfel de drivere ambalate. Aceste tipuri de drivere sunt furnizate de obicei de către producător pe un CD sau DVD și vor permite unui computer să ruleze corect cu dispozitivul care este instalat. Instrucțiunile de instalare cu dispozitivul vor indica de obicei când trebuie instalate driverele, deși acestea sunt de obicei instalate înainte ca dispozitivul să fie conectat fizic la computer, pentru o recunoaștere mai ușoară. Aceste tipuri de drivere de CD-uri sunt eficiente, dar pot fi învechite, iar driverele mai noi ar putea fi nevoie să fie descărcate de pe site-ul producătorului.
Driverele de CD se pot referi și la driverele specifice necesare pentru ca un computer să recunoască și să ruleze corect o unitate CD ROM conectată. Aceste tipuri de unități permit unui utilizator să citească informațiile stocate pe un CD, iar inscriptoarele de CD sunt unități care pot permite, de asemenea, unui utilizator să înregistreze date pe un CD care poate fi înregistrat. Formatele media mai noi, cum ar fi DVD-ul și Blu-ray, au înlocuit CD-urile pentru a fi utilizate în multe aplicații, deși CD-urile sunt încă folosite de obicei pentru informații audio. Inscriptoarele DVD devin din ce în ce mai frecvente, iar nevoia unei unități CD dedicate și a driverelor CD care ar însoți-o s-a diminuat semnificativ.