În domeniul computerelor, o placă de sunet, numită și „placă de sunet”, se referă la o placă care este conectată la un computer pentru a permite înregistrarea și redarea sunetului. Plăcile de sunet acceptă MIDI (Musical Instrument Digital Interface) și audio analogic, care este convertit în date digitale și oferă porturi pentru sursele de sunet care urmează să fie conectate pentru intrare și porturi pentru difuzoare, căști și amplificatoare care urmează să fie conectate pentru ieșire. Deși circuitele de sunet pot fi încorporate în placa de bază a computerului, acestea pot fi dezactivate dacă utilizatorul instalează o placă de sunet separată, care poate fi fie internă a computerului, fie externă. Plăcile de sunet sunt precum plăcile grafice, precum și perifericele, prin aceea că au nevoie de drivere pentru a rula. Driverele plăcii de sunet sunt aplicații software care rulează plăci de sunet.
Fiecare marcă de placă de sunet necesită driverul specific de placă de sunet adecvat pentru aceasta și pentru sistemul de operare pe care rulează. Deoarece sistemele de operare sunt în general stocate cu un grup de drivere standard pentru plăci de sunet, se poate constata că driverele sunt deja disponibile atunci când se instalează o placă de sunet. Alternativ, driverele plăcii de sunet pot fi furnizate împreună cu placa de sunet, pe un CD sau DVD, de exemplu, sau pot fi descărcate de pe site-ul web al producătorului sau de pe site-ul web al sistemului de operare. Driverele plăcii de sunet, ca și alte drivere, sunt actualizate des pentru a se adapta la actualizările din sistemul de operare, precum și pentru a oferi îmbunătățiri și remedieri de erori. Adesea, există o secțiune a site-urilor web ale sistemului de operare și ale producătorului numită ceva de genul „Suport și descărcări”, unde se poate verifica dacă există o versiune mai recentă a driverului plăcii de sunet decât cea instalată pe computer.
Procesul de actualizare a driverelor plăcii de sunet diferă în funcție de sistemele de operare. Conform site-ului web Microsoft®, de exemplu, cu Windows® Vista®, se poate urma o cale de pe computer către un buton „Actualizare software driver” care va automatiza procesul de actualizare a driverelor. Acest lucru nu este valabil pentru fiecare sistem de operare.
Cu alte sisteme de operare și/sau dacă procesul automatizat nu funcționează, se începe prin a identifica driverul de sunet instalat în prezent. Apoi, cineva accesează site-ul web al producătorului plăcii de sunet și caută fie linkuri către placa de sunet printre produse, fie „Suport și drivere” sau „Suport și descărcări”. Urmând link-uri până când ajungeți la produsul potrivit, urmați instrucțiunile pentru descărcarea celui mai recent driver de placă de sunet, asigurându-vă că este potrivit pentru sistemul de operare și mai nou decât driverul existent. Dezinstalați driverul existent, apoi faceți dublu clic pe pictograma noului driver și urmați instrucțiunile de instalare.