Ca disciplină academică, economia familiei privește comportamentele și structurile din cadrul familiilor dintr-o perspectivă economică. Economia familiei se referă, de asemenea, la aspectele mai practice ale finanțelor familiale de zi cu zi, cum ar fi cheltuielile, câștigurile, investițiile, economiile și locuințele. Oamenii implicați în domeniul economiei de familie includ asistenți sociali, agenți de extensie a universității și coachi financiari. Alții care lucrează la aspectele teoretice includ economiști, consultanți, profesori universitari și alți cercetători.
Economiștii au început să analizeze familiile ca unități economice începând cu anii 1950. Familiile au început să fie studiate ca unități economice în cadrul mai larg al activității economice. A fost o extensie a teoriei microeconomice, iar oamenii care se specializează în această analiză sunt numiți economiști de familie. Scopul principal al economiei familiei ca domeniu de studiu este de a crea teorii și politici publice care să îmbunătățească bunăstarea familiilor.
Studiul economiei familiei nu este doar o chestiune de venit și ieșire monetară. Include, de asemenea, factori precum fertilitatea, diviziunea muncii, negocierea în interiorul gospodăriei, capitalul uman, divorțul și mobilitatea intergenerațională. Există o preocupare cu privire la modul în care structurile familiale sunt create sau menținute în mod explicit din motive economice. Aceasta include practici precum creșterea numărului de copii în scopul creșterii veniturilor gospodăriei și hipergamia, care se referă la căutarea partenerilor de căsătorie cu un statut economic mai înalt. Economia familiei include, de asemenea, studiul modului în care familiile afectează și sunt afectate de forțele pieței.
Factorii sociali sunt, de asemenea, relevanți și există mai multe discipline de care este legată economia familiei. Studiul sociologic al familiilor se concentrează adesea pe probleme economice, în special într-un anumit context social sau fenomen. Demografia, în special economia demografică, examinează diferite grupuri din cadrul familiilor ca actori economici. De exemplu, adolescenții, femeile sau persoanele în vârstă pot fi studiate pentru rolurile lor economice în cadrul familiilor. Nutriția, antropologia, psihologia, sănătatea publică și educația sunt alte domenii care se suprapun cu economia familiei.
Al doilea aspect al economiei familiei este mai mult legat de finanțele personale și alfabetizarea financiară. Tinde să implice educație și planificare, care pot include ajutarea oamenilor să calculeze riscurile și beneficiile financiare ale proprietății unei case sau costul creșterii unui copil. Educația și dezvoltarea abilităților care ajută familiile individuale să câștige sau să mențină stabilitatea financiară sunt obișnuite. Curricula și consilierea există pentru a ajuta familiile cu probleme precum gestionarea facturilor, achiziționarea de asigurări, utilizarea creditului și economisirea pentru educație sau pensie. Generarea și întreținerea bogăției sunt, de asemenea, o preocupare a economiei familiei, iar investițiile sunt de obicei un accent important.