Economia socială, cunoscută și sub denumirea de socioeconomic, este studiul efectelor pe care economia le are asupra societății. Disciplina se ocupă de etica, morala, comportamentele, politica și chestiunile de religie și convingerile personale afectează sănătatea economică și deciziile economice luate de o anumită societate. De asemenea, se poate concentra asupra modului în care economia influențează comportamentele, etica, moralitatea și alte aspecte ale unei societăți. Pe scurt, profesioniștii, savanții și analiștii din domeniul economiei sociale tind să fie preocupați de modul în care schimbările din economie reflectă și sunt cauzate de elementele societăților umane.
Pentru a înțelege mai bine teoriile economiei sociale, poate fi util să le contrastăm cu cele ale economiei convenționale. Economia convențională este studiul bunurilor și serviciilor și tinde să se concentreze pe factori precum producția și consumul. Principii precum interesul personal și raționalitatea sunt considerate principii majore ale multor perspective economice convenționale. Susținătorii economiei sociale, pe de altă parte, susțin că comportamentele, credințele și moralitățile societăților sunt adesea neglijate în studiul economiei convenționale și se concentrează pe încorporarea acestor factori în analizele, politicile și filosofia lor generală.
Acest studiu al socioeconomiei este esențial pentru o serie de domenii. De exemplu, economia socială este adesea încorporată în analiza politică. Un profesionist din acest domeniu ar putea prezice modul în care anumite persoane demografice vor vota pe baza unui număr de indicatori economici. Ratele de angajare și nivelurile de bogăție ar putea fi văzute de un specialist în acest domeniu ca fiind esențiale pentru înțelegerea structurilor ideologiilor politice.
Întreprinderile și organizațiile din sectorul privat pot beneficia, de asemenea, de conștientizarea economiei sociale. În aceste cazuri, profesioniștii pot analiza diverse piețe sociale pentru a determina care categorii de venituri preferă anumite produse și servicii. Ei pot studia, de asemenea, suma de bani pe care consumatorii din anumite contexte sociale tind să o cheltuiască și pot analiza diverse tendințe de consum legate de aceste categorii demografice.
Economia socială este, de asemenea, utilizată în domenii academice largi, cum ar fi sociologie, antropologie, științe politice și geografie. În aceste cazuri, specialiștii tind să studieze modul în care economia influențează și sunt influențate de elementele legate de domeniile lor de studiu. În geografie, de exemplu, un expert ar putea lua în considerare clima sau amplasarea geografică a unei regiuni și poate crea teorii pentru a determina modul în care economia lor este afectată de acești factori. Specialiștii, experții și studenții care studiază sau încorporează economia socială în munca lor fac acest lucru în mai multe moduri și în scopuri diferite. În cele din urmă, totuși, ei împărtășesc convingerea că factorii economici sunt esențiali pentru înțelegerea comportamentelor sociale.