Elefanții de focă sunt mamifere mari semi-acvatice din subordinul Pinnipedia (pinnipede), cunoscute pentru botul lor mare (de la care își iau numele) și volumul extraordinar. Există două specii de elefant focar: elefantul focar de sud, care se găsește pe diferite insule sudice și pe coastele Noii Zeelande, Africa de Sud și Argentina și elefantul focar de nord, găsit pe coasta Pacificului din America de Nord, până la Mexic.
Masculii de elefant de foc din ambele specii cresc până la 16 ft (5 m) în lungime, cu o greutate de 6,000 lb (3,000 kg), în timp ce femelele au aproximativ 60% în lungime și 30% în greutate. În timpul sezonului de reproducere, masculii dobândesc hareme de 40 până la 50 de femele și se luptă pentru ele. Nasurile uriașe ale speciei sunt folosite pentru a scoate zgomote puternice și, în afară de simpla postură, unele bătălii sunt până la moarte. Elefanții de mare prezintă o diferențiere semnificativă de gen, masculii distingându-se clar de femele.
Elefanții de focă sunt atât cel mai mare dintre orice tip de focă, cât și cel mai mare membru viu al ordinului Carnivora, care include urși, câini, lei, morse și multe alte mamifere carnivore familiare. Deși elefanții de mare trăiesc relativ aproape de multe coaste populate, ei sunt rar văzuți de oamenii de acolo, preferând să frecventeze insulele îndepărtate. Ca și alte foci, elefanții de mare consumă patine, raze, caracatițe, anghile, pești și calmari, dar completează această dietă chiar și cu rechini mici.
Elefanții de focă își petrec 80% din viață în apă și își pot ține respirația timp de 80 de minute, cel mai lung dintre orice mamifer, cu excepția balenelor. Scufundarea medie este de 300 până la 600 de metri (1000 – 2000 ft), dar cea mai adâncă înregistrată este de 2000 m (6,500 ft, mai mult de o milă), adânc în regiuni fără lumină. Adaptate pentru scufundări adânci în apă rece, elefanții de foc sunt înconjurate de un strat de grăsime gros de câțiva centimetri, care este în principal responsabil pentru volumul lor mare.
Elefanții de focă au adaptări speciale pentru a avea un volum mare de sânge pentru a stoca oxigen pentru scufundări lungi. Abdomenele lor conțin cavități mari care rețin sângele, iar mușchii lor sunt special capabili să rețină sângele. În plus, elefanții de foc au o proporție mai mare de globule roșii purtătoare de oxigen în sânge decât majoritatea celorlalte animale.