Partenerii de capitaluri proprii sunt persoane care sunt implicate într-un anumit tip de proiect comun despre care se așteaptă să genereze profituri care vor fi împărțite între acești parteneri. Termenul este uneori folosit pentru a identifica investitorii care se unesc într-un fel de schemă de capital de risc sau care dețin fiecare capital într-o afacere și împart profiturile generate de acea afacere. Un partener de capital este diferit de un partener contractual, prin aceea că partenerul contractual primește un anumit tip de salariu sau compensație, dar nu menține de fapt niciun tip de proprietate în afacerea.
Cu partenerii de capital, toate părțile implicate împărtășesc nu numai profiturile generate de societate, ci și răspunderea inerentă proiectului. Amploarea acestei răspunderi va varia, în funcție de valoarea investiției depuse în proiect de către fiecare partener. Acest lucru este valabil mai ales în cazul partenerilor de risc, deoarece termenii acordului dintre partenerii financiari limitează în mod normal răspunderea pe baza sumei de capital contribuit la proiect la un moment dat. Un partener care contribuie cu o sumă mai mică la proiect are, de asemenea, dreptul la o cotă mai mică din profituri, dar reușește să mențină întinderea răspunderii sale la un nivel care este considerat echitabil în raport cu profiturile proiectate.
Spre deosebire de alte tipuri de parteneriate, partenerii de capital nu primesc niciun fel de salariu în schimbul investiției lor în companie sau în altă societate. Randamentele sunt generate numai dacă proiectul devine profitabil și este capabil să genereze suficient venit net pentru a se califica pentru un fel de plăți către parteneri. În unele cazuri, partenerii de acțiuni pot aștepta ani înainte de a începe să primească profituri. Alteori, un proiect poate începe să genereze venituri imediat, făcând posibilă distribuirea profiturilor către parteneri în primul an de operare.
Ca și în cazul oricărui tip de strategie de investiții, partenerii de acțiuni își asumă un anumit risc. Există întotdeauna posibilitatea ca afacerea să eșueze, ceea ce duce la o pierdere parțială sau completă a oricăror resurse investite până în acel moment. Există, de asemenea, potențialul ca rentabilitatea anticipată să fie considerabil mai mică decât cea anticipată, chiar dacă afacerea devine moderat de succes și suficient de stabilă pentru a funcționa fără investiții suplimentare de numerar. Din acest motiv, partenerii de capital tind să ia în considerare toate rezultatele potențiale ca parte a planificării lor financiare și să bazeze nivelul de implicare pe probabilitatea fiecărui scenariu și pe ceea ce s-ar întâmpla cu investițiile lor ca urmare.