Etrierele de frână sunt una dintre componentele esențiale ale sistemului de frânare cu disc, care este cel mai comun tip de sistem de frânare găsit în mașini astăzi. Parte a frânei cu disc, etrierul este o unitate care conține pistoane și plăcuțe de frână. Acest ansamblu funcționează pentru a încetini roțile unei mașini, creând frecare cu rotoarele. Etrierele de frână sunt disponibile în două variante de bază – flotanți sau fixe – și pot fi îmbunătățite pentru o putere de frânare suplimentară.
Un sistem de frânare cu disc este alcătuit dintr-un cilindru principal, o serie de tuburi și furtunuri și frâna cu disc propriu-zisă, care include un rotor, etriere de frână cu pistoane atașate, suport pentru etrier și plăcuțe de frână. Rotorul este atașat la roata vehiculului, iar etrierele de frână se potrivesc peste rotoare ca niște cleme. În interiorul fiecărui etrier se află o pereche de plăcuțe de frână, care sunt ca niște pantofi metalici căptușiți cu un fel de material de frecare. Când pedala de frână este apăsată, cilindrul principal forțează lichidul de frână în etrier, care apasă pe pistoane. Pistoanele împing plăcuțele de frână împotriva rotorului, creând frecarea care face ca roata să încetinească sau să se oprească.
Există două tipuri comune de etriere de frână. Un etrier plutitor, numit și etrier glisant, se mișcă pe o cale în interiorul suportului său și are pistoane doar pe partea interioară a rotorului. Presiunea hidraulică forțează pistoanele împotriva plăcuței interioare, care, la rândul său, trage etrierul împotriva plăcuței exterioare, creând frecare pe ambele părți ale rotorului. Un etrier fix este montat pe suportul etrierului și nu se mișcă, folosind pistoane de fiecare parte pentru a apăsa plăcuțele de frână pe rotor. Etrierele plutitoare sunt mai frecvente deoarece sunt mai puțin costisitoare de făcut și de întreținut, dar etrierele fixe sunt apreciate pentru netezimea și eficiența lor și se găsesc adesea pe vehiculele de lux.
În unele circumstanțe, etrierele de frână pot fi personalizate pentru a se potrivi nevoilor specifice. Motocicletele cu sisteme de frânare cu disc necesită etriere mici, ușoare, care sunt adesea fabricate din aluminiu și includ mai multe pistoane pentru o forță de strângere suplimentară. Camioanele mari și SUV-urile utilizate pentru remorcare sau marfă pot fi echipate cu etriere aftermarket, care oferă o putere de frânare suplimentară și un aspect personalizat. Opțiunile suplimentare includ etriere de frână de performanță, care pot avea pistoane mai mari sau pot reține mai puțină căldură și etriere cu diferenţial, care utilizează o combinaţie de pistoane mici şi mari pentru un efect de frânare mai echilibrat și mai eficient.