Pliurile epicantice sau epicantale nu au nicio semnificație sau sunt un potențial marker de boală, în special la nou-născuți. Aspectul pliului înseamnă de obicei că o cantitate mică de piele poate acoperi colțurile interioare ale ochiului. Când ochii unei persoane sunt deschiși, pliul de pe pleoapa superioară poate arăta ca și cum pleoapele superioare ar fi dispărut și nu sunt proeminente. Acesta este adesea denumit ochiul asiatic, deoarece mulți oameni de origine asiatică și câteva dintre alte culturi au această caracteristică.
La un copil sau adult asiatic, posesia de pliuri epicantale nu este asociată cu niciun tip de probleme de sănătate. Este corect să afirmăm că a dus uneori la probleme discriminatorii, în măsura în care unii asiatici în interacțiunea în cultura occidentală au căutat să reducă etnia aspectului lor printr-o intervenție chirurgicală plastică numită epicantoplastie. Această intervenție chirurgicală a fost cea mai frecventă după al Doilea Război Mondial, în special în Japonia sau printre japonezii care trăiesc în Statele Unite. O mai mare acceptare a rasei și declinul semnificativ al rasismului față de japonezi au redus treptat frecvența acestor operații.
Oricât de mult ca a avea pliuri epicantale poate reflecta fundalul rasial, poate semnifica și prezența anumitor probleme la un nou-născut, inclusiv unele tulburări genetice grave. De exemplu, pliul epicantal este prezent la majoritatea persoanelor care au sindromul Down, dar poate fi găsită și la cei care au tulburări genetice mai rare, cum ar fi sindromul Turner sau sindromul Noonan, sau în afecțiuni dobândite precum sindromul alcoolic fetal. Ocazional, un copil prematur are acest lucru, deoarece pliul epicantal se dezvoltă la toți bebelușii.
Ceea ce poate deruta lucrurile este că aproape orice copil ar putea avea expresia pliurilor epicantale chiar la naștere. Pe măsură ce copilul crește, puntea nasului crește în înălțime și aspectul pliului dispare pur și simplu pentru cei care nu sunt înclinați genetic către acest aspect ocular. Astfel, chiar și la copiii de orice rasă, pliul nu sugerează neapărat o boală sau o afecțiune medicală.
Pe de altă parte, având în vedere potențiala severitate a unora dintre bolile pe care le-ar putea sugera pliurile epicantale, este întotdeauna o idee bună să menționați prezența acesteia unui medic. Medicii îl pot evalua și pot căuta alte semne care ar sugera o tulburare gravă. Un alt fel de test de turnesol este că anumiți oameni nu vor depăși pliurile, deși din punct de vedere genetic nu este ceva ce ar putea avea. În schimb, vor continua să aibă pliuri epicantale în evidență până la vârsta adultă.