Termenul de femei bunici este asociat cu moașele și vindecătorii care au practicat la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea. Aceste femei, de obicei situate în regiunile Appalachia și Munții Ozark, erau femei în vârstă care îngrijeau oameni în zone care nu aveau multe alte opțiuni de îngrijire a sănătății. De fapt, femeile bunicule ar reprezenta adesea singurii practicieni din domeniul sănătății din unele dintre cele mai sărace și mai îndepărtate regiuni. Aceste femei erau foarte respectate pentru cunoștințele și experiența lor și, de obicei, erau chemate pentru vindecare naturală, cum ar fi cu ierburi și pentru a ajuta femeile la naștere.
În general, femeile bunici nu aveau pregătire formală în medicină; mulți dintre ei s-au bazat pe experiența și informațiile pe care le-au câștigat de la alți vindecători. De exemplu, o femeie bunică ar fi învățat un remediu nou de la un alt vindecător și și-ar fi împărtășit remediile. În plus, remediile și tehnicile erau adesea transmise de la o generație de vindecători la alta.
Femeile bunici erau de obicei experte în utilizarea plantelor în vindecare. Au creat remedii de vindecare alegând ierburile potrivite în cantitățile pe care le credeau că sunt cele mai bune și le-au fiert sau le-au infuzat pentru a-și crea tratamentele; au folosit și ierburi pentru a crea unguente. Interesant este că adesea au folosit diferite părți ale unei plante în diferite scopuri. De exemplu, ar putea fi împărțit frunzele, fructele și rădăcinile unei plante pentru o varietate de remedii diferite. Aceste femei au luat în considerare, de asemenea, siguranța, învățând care plante sunt sigure de utilizat, ce calități dăunătoare ar putea avea și cel mai bun moment pentru a le recolta.
Adesea, femeile însărcinate le chemau bunicilor pentru ajutor cu sarcinile lor, precum și pentru asistență la naștere. Să ai un copil ar putea fi periculos, mai ales în zonele cele mai îndepărtate, deoarece un medic poate să nu fie suficient de aproape pentru a ajunge la timp la viitoarea mamă. În schimb, femeile bunici au acționat de obicei ca moașe, nu numai pentru travaliul și nașterile normale, ci și pentru cele care erau complexe și riscante.
În cele din urmă, s-a înregistrat o scădere a utilizării femeilor-bunicuțe, ceea ce a corespuns unui acces îmbunătățit la medici, chiar și în comunitățile rurale. Pe măsură ce comunitatea medicală a crescut, formarea și educația au devenit din ce în ce mai importante. În multe cazuri, acești vindecători, care anterior fuseseră foarte solicitați în domeniul sănătății, nu puteau concura cu medici instruiți și educați – unele femei-bunicuțe erau chiar analfabete. Pe măsură ce cerințele de licență și standardele medicale au câștigat un punct de sprijin, acești vindecători mai în vârstă au încetat adesea să practice. Unele relatări istorice raportează, totuși, că unii dintre ei s-ar putea să-și fi continuat eforturile de vindecare în secret.