Fibrele elastice sunt grupuri sau mănunchiuri de tipuri specifice de proteine care sunt numite elastine. Aceste fascicule de proteine se găsesc în diferite țesuturi conjunctive găsite în corpul uman. Aceste fibre elastice se găsesc în structuri precum vasele de sânge și cartilajul elastic. Există unele afecțiuni medicale, inclusiv hipertensiunea arterială și anumite defecte ale inimii, care pot face ca fibrele elastice din organism să nu se dezvolte sau să funcționeze normal.
Un tip special de celulă cunoscut sub numele de fibroblast lucrează împreună cu celulele musculare netede din arterele corpului pentru a forma fibre elastice. Există trei componente principale ale acestor fibre, elastina, oxitalanul și elaunina. Elastină este proteina găsită în țesutul conjunctiv care conferă țesutului calitățile sale elastice. Oxitalanul este un tip de țesut conjunctiv care se găsește în gingii și în alte țesuturi ale gurii. Elaunina este o componentă a țesutului conjunctiv care se găsește în stratul de piele cunoscut sub numele de derm și are o asociere strânsă cu glandele sudoripare ale corpului.
Dovezile științifice sugerează că defectele oricăreia dintre componentele care alcătuiesc fibrele elastice au potențialul de a modifica și deteriora aspectul acestor fibre. Aceste modificări pot duce la o varietate de afecțiuni medicale, provocând o varietate de simptome și complicații. În timp ce anumite cazuri de defecte cardiace și hipertensiune arterială sau hipertensiune arterială pot fi cauzate de anomalii ale acestor fibre, mai multe afecțiuni mai puțin cunoscute sunt și un rezultat al acestor defecte.
Dermatoliza este o afecțiune în care fibrele elastice sunt mutate în așa fel încât pielea să nu aibă capacitățile elastice normale. Acest lucru lasă pielea liberă, adesea atârnând în ceea ce arată ca o serie de pliuri. Se crede că această mutație genetică particulară este moștenită în cea mai mare parte, deși au fost raportate unele forme dobândite.
Sindromul Williams este o altă afecțiune medicală care a fost direct legată de un defect genetic în timpul dezvoltării fibrelor elastice. În timp ce dizabilitățile mintale și defecte faciale sunt prezente în această afecțiune, aceste efecte secundare se datorează altor gene defecte care sunt, de asemenea, prezente în această boală. Defectul care implică fibrele elastice duce la un defect cardiac care afectează valva aortică precum și suflul cardiac. Durerea abdominală cauzată de afecțiuni precum diverticulita este frecventă și cu această tulburare și poate fi urmărită până la aceleași anomalii ale fibrelor elastice.