Din cele aproape 40 de tipuri de construcții de fibre care țin corpul împreună, doar patru sunt numite după descoperirile lor: fibrele Mullers, Mahaim, Purkinje și Sharpey. Termenul de fibre Sharpey se referă de fapt la două tipuri de fibre din organism. Unul este o parte a rețelei microscopice care ține dinții de gingii. Celălalt ajută corpul să reziste la efort în craniu și în josul coloanei vertebrale.
Abia la mijlocul secolului al XIX-lea microscoapele s-au dezvoltat până la punctul în care cineva a putut vedea acest fenomen. S-a întâmplat să fie fiziologul William Sharpey, un prieten al pionierului biolog Charles Darwin. Sharpey, un academician scoțian și membru al prestigioasei Societăți Regale din Londra pentru Îmbunătățirea Cunoașterii Naturale, a dat peste zăcămintele minerale în 19, observând aspectul lor asemănător unui fir în diferite părți ale corpului. Descoperirea a adăugat o altă piesă la puzzle-ul înțelegerii științifice umane.
În interiorul gurii, la capetele ligamentelor parodontale ale gingiei, se află primul grup de fibre Sharpey. Acestea acționează ca punți de ancorare a materialului mineralizat, bogat în calciu al dinților și al alveolei de țesutul pe bază de colagen al gingiilor. Acest tip de țesut conjunctiv este denumit și fibre perforante, sau fibre osoase, care se atașează ferm de învelișul de ciment al fiecărui dinte, precum și de oasele alveolare ale fiecărei alveole. Efectul de ansamblu este un ciment de cauciuc care ține fiecare dinte în fiecare priză a maxilarului.
Sharpey a găsit și aceste fibre cauciucate, bogate în minerale, care leagă diferitele oase ale craniului. Țesutul care cimentează diferitele vertebre ale coloanei vertebrale au, de asemenea, fibre Sharpey, lucrând împreună cu fibrele nervoase și vasele de sânge pentru a menține coloana dreaptă și susținută. Oamenii de știință emit ipoteza că fibrele lui Sharpey au nu numai un efect de înrădăcinare, ci și o calitate de absorbție a șocurilor. Ele se găsesc cel mai adesea în cele mai mari concentrații acolo unde oasele corpului întâmpină cea mai mare cantitate de stres.
Această rețea de ligamente minuscule este adesea comparată cu o matrice, care se suprapune în toate direcțiile pentru a oferi o coeziune sau aderență generală cu mediul mai mare. Fibrele lui Sharpey sunt aproape de centrul unei rețele largi de diferite tipuri de țesut conjunctiv. Fiecare grup de fibre, la rândul său, este alimentat și controlat de o matrice la fel de complexă de căi nervoase și sanguine. Numai în cavitatea bucală, alte câteva fibre contribuie la menținerea puternică a dinților ancorați: fibrele crestei alveolare, fibrele orizontale, fibrele interradiculare, fibrele periapicale și fibrele oblice.