Cartilajul aritenoid este o pereche de structuri formate din țesut conjunctiv care formează o parte a laringelui. Laringele ajută la transportul aerului către plămâni și, de asemenea, ajută la vorbire. Cartilajul aritenoid are formă triunghiulară și seamănă foarte mult cu piramidele mici. Când se află în stadiul de embrion, acest cartilaj ajută la formarea scheletului temporar, din care mare parte se transformă în os pe măsură ce embrionul se maturizează.
Așezat deasupra cartilajului cricoid, singura bucată completă de cartilaj găsită în laringe, cartilajul aritenoid se mișcă în jurul articulațiilor cricoaritenoide. Aceste articulații ajută la deschiderea și închiderea corzilor vocale, ajutând la vorbire, precum și la respirație. Artrita este o afectiune comuna care afecteaza aceste articulatii, in special in randul celor care sufera de artrita reumatoida.
Orice mișcare a cartilajului aritenoid va avea un fel de impact asupra corzilor vocale. În funcție de direcția de mișcare, corzile vocale fie devin strânse, fie slăbite, se vor apropia una de cealaltă sau se vor despărți mai departe. Aceste acțiuni au un efect major asupra capacității de a respira, de a vorbi sau chiar de a cânta.
Când embrionul se dezvoltă într-o ființă umană viabilă, cartilajul aritenoid face parte din ceea ce este cunoscut sub numele de scheletul temporar. Țesutul conjunctiv care formează acest cartilaj oferă un punct de plecare pentru dezvoltarea oaselor, care vor deveni scheletul permanent. Prin urmare, cartilajul aritenoid este o parte importantă a mecanismului de creștere a embrionului în curs de dezvoltare.
Dislocarea cartilajului aritenoid este o problemă relativ comună și are o serie de cauze potențiale. De exemplu, atunci când un pacient are o obstrucție a căilor respiratorii care necesită intubare sau plasarea chirurgicală a unui tub în trahee, acest cartilaj oarecum fragil poate fi dislocat sau deteriorat în alt mod, potențial paralizând corzile vocale. Această leziune specială este de fapt considerată rară, trauma fiind o cauză mai frecventă a rănilor, deși unele studii menționează trauma ca o cauză secundară a luxației.
În cazul unui traumatism, cum ar fi un accident de mașină sau o forță contondente care implică această parte a corpului, cartilajul aritenoid se poate disloca sau, în cazuri extreme, se poate prăbuși complet. Intervenția chirurgicală este practic întotdeauna necesară pentru a repara sau reconstrui cartilajul, precum și orice structuri înconjurătoare care ar fi putut suferi, de asemenea, daune din cauza leziunii. Paralizia corzilor vocale care apare ca urmare a acestui tip de leziune poate fi adesea reparată, deși funcția completă poate să nu revină vreodată în unele cazuri.