Există o serie de tipuri diferite de lichide intravenoase (IV) administrate pacienților, dintre care cele mai frecvente sunt fluidele izotonice. Aceste fluide au același număr de particule dizolvate ca și sângele unei persoane. Utilizarea acestui tip de fluid împiedică particulele suplimentare să intre sau să iasă din celulele pacientului. Fluidele izotonice sunt de obicei administrate printr-un IV, fie pentru a rehidrata un pacient, fie pentru a-și menține nivelul de hidratare.
Cel mai comun tip de fluide izotonice sunt soluțiile de clorură de sodiu 0.9%, denumite și fluide saline normale. Conținutul de sare al fluidelor se potrivește cu nivelurile normale din fluxul sanguin al unei persoane și menține un echilibru de lichid și sare între fluxul sanguin și celule în timp ce pacientul este hidratat. Lichidele saline normale sunt folosite pentru a trata pacienții care primesc transfuzii de sânge, în stare de șoc sau care suferă de cetoacidoză diabetică. Ele pot fi dăunătoare pacienților care suferă de insuficiență cardiacă.
Un alt tip de lichid izotonic care este administrat în mod obișnuit pacienților este o soluție de dextroză 5%. Acest tip de lichid izotonic, numit adesea D5W, este utilizat la pacienții care suferă de deshidratare sau niveluri crescute de sare în sânge. Pacienții cu insuficiență cardiacă sau renală pot avea complicații în urma utilizării acestor fluide.
Lichidul Ringer lactat, sau fluid LR, este un alt tip de soluție izotonică și conține lactat de calciu, potasiu și clorură de sodiu în concentrații ușor diferite, în funcție de producător. În acest tip de soluție izotonă, totuși, concentrația fiecăruia dintre aceste componente este scăzută. Lichidul LR este folosit pentru a rehidrata pacienții sau pentru a-i ajuta pe cei cu sânge sau pierderi de lichide din cauza bolilor sau leziunilor la nivelul intestinelor. Pacienții cu probleme hepatice sau renale nu pot tolera fluidele LR și necesită un tratament alternativ.
Pe lângă fluidele izotonice, există și fluide hipotonice și hipertonice. Fluidele hipotonice conțin mai puține particule dizolvate decât sângele, iar administrarea lor face ca particulele din interiorul celulelor să curgă din celulă și în sânge. Fluidele hipertonice, pe de altă parte, conțin mai multe particule dizolvate decât sângele și determină celulele să absoarbă particule pentru a egaliza concentrația dintre celule și fluxul sanguin.