Furnizorii de asistență medicală sunt toate tipurile de profesioniști din domeniul sănătății care administrează în mod direct un anumit tip de ajutor medical unui pacient. În general, un furnizor de asistență medicală este instruit pentru un anumit tip de rol de asistență medicală și va lucra împreună cu alte tipuri de furnizori pentru a asigura sănătatea și vindecarea persoanelor aflate în grija lor. Furnizorii de asistență medicală pot funcționa în situații temporare sau pot lucra într-o unitate de asistență medicală care este stabilită permanent.
Poate cel mai des citat exemplu de furnizor de servicii medicale este medicul de familie. Acest profesionist din domeniul sănătății oferă îngrijiri medicale de rutină pacienților și se ocupă de orice probleme medicale pe termen scurt sau lung întâmpinate de pacient. Chiar și persoanele care nu intră niciodată într-un spital merg în mod normal la medic cel puțin o dată sau de două ori pe an pentru controale anuale sau pentru a căuta ajutor cu o răceală sau alte probleme minore de sănătate.
Alături de medici, asistentele sunt și furnizori de asistență medicală care sunt imediat recunoscuți de majoritatea oamenilor. Asistentele pot fi clasificate în diferite categorii, cum ar fi asistent medical autorizat, asistent medical autorizat sau asistent medical. Nivelul de clasificare ajută la definirea domeniului de aplicare sau a practicii în care se poate implica asistenta și, astfel, limitează tipurile de asistență medicală pe care o poate oferi pacientului.
În sensul cel mai larg, oricine administrează un anumit tip de îngrijire medicală unui pacient poate fi privit ca un furnizor de asistență medicală. Alături de medicii și asistentele din tradiția medicală tradițională, practicienii opțiunilor medicale alternative se califică și ca furnizori de asistență medicală. Acest lucru înseamnă că persoanele care sunt autorizate ca medici homeopati, chiropracticieni și, uneori, plante medicinale pot fi identificate pe bună dreptate ca furnizori de asistență medicală. Chiar și îngrijitorii și furnizorii de îngrijire a copiilor care sunt instruiți să ofere asistență medicală în situații de urgență pot fi considerați a fi furnizori de asistență medicală într-un sens limitat.
Medicii și asistentele pot funcționa într-un mediu de birou sau pot lucra într-un spital, clinică de sănătate sau alt tip de unitate de îngrijire. Pacienții își pot alege uneori furnizorii de asistență medicală la discreția lor. Cu toate acestea, unii furnizori de asigurări oferă programe care plătesc beneficii complete numai atunci când persoana asigurată vede un furnizor de asistență medicală care este considerat a fi „în rețea”. Câteva exemple de acest tip de acoperire medicală sunt programele de asigurare PPO și HMO.