Boabele paradisului sunt seminte piperate de la planta Aframomum melegueta. Au fost folosiți în Africa de Vest natală de secole și în Europa cel puțin din anii 800. Astăzi, ele sunt utilizate în mod obișnuit și în Africa de Nord și sunt mai puțin abundente în Europa. Magazinele specializate în condimente le pot transporta și pot fi comandate și de la importatorii de mirodenii.
Acest condiment este cunoscut și sub denumirea de piper aligator, boabe de Guineea sau ardei melegueta. După cum ar sugera denumirile alternative, are o aromă ușor piperată, dar gustul este puțin mai complex decât atât. De asemenea, are un gust oarecum asemănător cu coriandru, ghimbir și cardamom, cu o notă de citrice și un miros pe care oamenii îl descriu uneori ca fiind foarte „floral”. Este mai blând decât piperul negru, dar totuși are un efect pozitiv, mai ales atunci când este aplicat în cantități mari.
Planta părinte este un arbust cu frunze care produce flori distinctive violete, în formă de trompetă, care se dezvoltă în păstăi roșii. Semințele din interiorul păstăilor încep de culoare maro-roșcată, devin cenușii odată cu vârsta și sunt vândute atât în formă integrală, cât și în formă măcinată. Ca regulă generală, calitatea condimentului este mai bună atunci când pot fi obținute cereale integrale ale paradisului, permițând bucătarilor să măcine atât cât au nevoie pentru fiecare fel de mâncare.
Aframomum melegueta preferă mediile mlăștinoase, dar îi place și vremea caldă. Clima Africii de Vest este ideală pentru cultivarea acesteia, împreună cu alte mirodenii tropicale, iar boabele de paradis a fost unul dintre cele mai timpurii condimente comercializate între Africa și Europa. Numele a fost inventat în secolul al XIV-lea pentru a face condimentul să pară mai exotic, crescând astfel prețul. A devenit foarte la modă înlocuirea piperului negru, un condiment mai scump, cu acesta de ceva vreme în secolul al XV-lea, dar de atunci a devenit mult mai costisitor decât piperul negru.
Există multe moduri de a folosi aceste semințe în gătit. Mai multe feluri de mâncare din Africa de Vest necesită în mod special acest condiment, bucătarii care folosesc piper negru într-un praf când nu îl pot obține. De asemenea, este inclusă în unele amestecuri de condimente africane și poate fi folosită și în mâncăruri de origine asiatică și europeană, pentru bucătarii care își doresc o aromă ceva mai blândă și mai complexă decât cea a piperului negru.